Tiene más significado que el ampliamente invocado; que Lincoln esperaba buenas noticias en el campo de batalla antes de emitir la Proclamación Preliminar de Emancipación. El 22 de julio de 1862, Lincoln anunció a su gabinete que planeaba emancipar a los esclavos en los estados rebeldes. El Secretario de Estado de Lincoln le había sugerido al presidente que esperara hasta que la Unión obtuviera una victoria en el campo de batalla para no enemistarse con los demócratas de la Unión que estaban impacientes por cuánto tiempo llevaba la guerra y cómo los ejércitos de la Unión habían tenido un rendimiento inferior. Eran esclavitud y Lincoln se arriesgaba a perder su apoyo si lo emitía prematuramente.
La batalla de Antitam en Maryland el 17 de septiembre de 1862 no fue un éxito absoluto. Pero la victoria levantó la moral de las tropas y permitió a Lincon emitir la proclamación el 22. La victoria fue muy significativa porque obligó a Lee a retirarse de regreso a Virginia y no llevar la guerra más al norte. Después de una serie de reveses previos a Antietam, Gran Bretaña se estaba acercando a entrar en la guerra del lado sur. Antietam hizo esa entrada menos probable. Y como el general McClellan desobedeció las órdenes de Lincoln de perseguir a Lee y destruir su ejército, Lincoln reemplazó a McClellan justo después de las elecciones de mitad de período de noviembre.
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