Al comienzo de la guerra, los alemanes decidieron que había seis campos petroleros importantes en el Cáucaso que tenían que tener para ganar la guerra. Los alemanes siempre tenían poco combustible y nunca más de 6 semanas se quedaron sin combustible por completo. Su mayor producción de petróleo provino de Ploesti en Rumania y los paralizó cuando esas refinerías fueron atacadas por la fuerza aérea estadounidense, aunque aún lograron mantener la producción allí durante toda la guerra a pesar del bombardeo aliado. Además, los alemanes obtuvieron el 50 por ciento de su combustible del carbón convertido en gasolina en el Ruhr. Sin embargo, los combustibles sintéticos requerían equipos complejos que se dañaban fácilmente con los bombardeos y eran de bajo octanaje. Como resultado, la Luftwaffe siempre sufrió una escasez de gasolina de alto octanaje. El diseño de aviones alemanes se vio obstaculizado por la falta de combustible de alto octanaje.
Stalingrado era un importante punto de reunión para las fuerzas soviéticas y necesitaba ser aplastado para permitir a los alemanes capturar esos seis campos petroleros críticos. Desafortunadamente, Stalingrado se convirtió en un sumidero de recursos que aniquiló al Sexto Ejército alemán, paralizó al 4º Ejército Panzer, costó más de 5 escuadrones de aviones, más de 500 aviones, incluidos pilotos expertos que fueron difíciles de reemplazar y 270,000 hombres en el ejército alemán y probablemente 500,000 más en los ejércitos rumano e italiano. Y los campos petroleros necesarios nunca fueron capturados.
El petróleo era tan importante que la última gran ofensiva que montaron los alemanes fue la Operación Despertar en enero de 1945 para recuperar Budapest y los campos petroleros de Hungría, así como las minas de carbón y manganeso. En Occidente se nos enseña que la “Batalla de las Ardenas” o la Ofensiva de las Ardenas fue la última gran ofensiva de la guerra, pero esto no es cierto en absoluto, ni siquiera cerca. La Batalla de Budapest fue una gran batalla en la escala de Stalingrado y Kursk combinados, la segunda batalla de armadura más grande de la guerra detrás de Kursk e involucró a una población civil emplazada: la mayoría de los civiles habían sido evacuados de Stalingrado. Tres grupos del ejército alemán participaron en el ataque.
Y debido a que los alemanes fallaron en Stalingrado, los ataques alrededor de Budapest fallaron en parte debido a los suministros de combustible inadecuados, así como porque el terreno paralizó la movilidad alemana y la escasez de proyectiles de artillería. En un momento en que los alemanes no podían permitirse el lujo de perder un solo tanque o camión, cientos fueron quemados en la carretera por falta de combustible para evitar la captura por parte de los rusos cuando la ofensiva se estancó. Los generales alemanes estaban furiosos con Hitler por esta batalla casi sin sentido. Un ejército panzer construido por el general Heinrici para defender Berlín fue reclutado y trasladado a Viena y la ofensiva de Budapest en el último minuto, despojando a las fuerzas necesarias para una aventura Sepp Deitrich y el general Balck en el campo, y Kietel y Jodl todos sabían que era seguramente fracasará, y lo hizo, rindiéndose a los estadounidenses en torno a Viena mientras los rusos avanzaban hacia una ciudad totalmente preparada para la guerra.
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La necesidad de tomar Stalingrado estaba allí, pero se invirtió de manera inadecuada y el enfoque se desvió del objetivo real, los campos petroleros de Bakú y el Cáucaso. El resultado fue la incapacidad de los alemanes de mantener la movilidad necesaria para bombardear y frenar el desgaste y la destrucción de un ejército alemán tras otro.