Una pregunta fascinante!
Viendo cómo la definición de “fuerzas especiales” ha cambiado a lo largo de los milenios desde la antigüedad hasta la era moderna, intentaré concentrarme en las unidades de élite del pasado que podrían calificar como fuerzas especiales.
Para tener un barómetro para “lo mejor”, me limitaré a las fuerzas especiales que no solo fueron efectivas en combate más allá de las unidades promedio, sino que también dejaron una marca en la historia. Para mí, estas fuerzas especiales son la Guardia Pretoriana de Roma y la Caballería de Macedonia. ¡Comencemos con la Guardia Pretoriana!
Guardia pretoriana
Proclamando al emperador Claudio por la Guardia Pretoriana
Antecedentes: (comienzos simples, extremos feos)
Creada en el 27 a. C. por el emperador Augusto y denominada cohortes de pretoría , la Guardia Pretoriana fue creada con la intención de proporcionar un cuerpo de tropas cuya única responsabilidad era la protección del Emperador. Cuando se creó por primera vez por Augusto, la Guardia se diferenciaba drásticamente de la fuerza política que se conocería, ya que consistía en solo nueve cohortes de 500 hombres o aproximadamente 4.500 soldados que estaban estacionados en toda Roma y ciudades periféricas. La Guardia también fue aumentada con pequeñas unidades de caballería llamadas turmas junto con la adición de dos prefectos de vigilancia en el año 2 a. C. De esta forma, la Guardia fue relegada a un papel protector y no representaron una amenaza para la seguridad no solo de Roma sino también del Emperador.
Todo esto cambió bajo el emperador Tiberio cuando reunió a todas las cohortes en la propia Roma en lugar de las ciudades periféricas. Esto se debió principalmente a las obras de un prefecto romano conocido como Lucius Aelius Sejanus que transformó la Guardia de una simple unidad de protectores a una fuerza política por derecho propio que continuaría alterando dramáticamente el futuro de Roma. Sejanus trasladó la base de operaciones de la Guardia a las afueras de Roma, y también estacionó continuamente una cohorte fuera del Palacio Imperial que estaba a las órdenes del Emperador. Esta era una espada de doble filo ya que el Emperador era tan vulnerable a la Guardia como lo serían sus enemigos.
Esto se demostró demasiado cierto en el año 31 dC cuando Tiberio confió en su propia cohorte para contrarrestar las cohortes de Sejanus que se habían vuelto ambiciosos mucho más allá de su posición. A partir de este momento, la Guardia ya no sería un peón en la política de Roma, lo conducirían.
Entrenamiento y vida: (Duro y gratificante)
Los pretorianos se beneficiaron enormemente no solo del entrenamiento mejorado sino también del estado mejorado. Los pretorianos fueron entrenados mucho más intensamente que las legiones genéricas debido a la abundancia de tiempo que poseían como resultado de no viajar a varios lugares y permanecer principalmente en Roma. El entrenamiento de la Guardia difería poco de las legiones, simplemente se invirtió más tiempo en ellas y muchos tenían experiencia previa en combate y se obtuvieron de las mejores legiones que posteriormente vieron la mayor cantidad de combate.
Los pretorianos, al ser una unidad especial, también recibieron sustancialmente más paga que el legionario común. Por lo general, se les pagaba 1.5 veces el legionario habitual, además de recibir numerosos bonos y sobornos de varios funcionarios del gobierno. Además de esto, al ser dado de baja del servicio, que fue de 16 años en comparación con los 20 más comunes, cada Guardia recibió un regalo de tierra y 5,000 denarios. Muchos Guardias optaron por unirse a la exclusiva Evocati (Caballería de élite) al retirarse para obtener más estatus y poder político. Si optaban por no unirse al Evocati, la Guardia enfrentaba la posibilidad muy probable de que fueran reclutados como centuriones para servir en las fronteras del Imperio (los Guardias no estaban técnicamente “retirados”, simplemente fueron trasladados a un estado de reserva y podrían ser llamado de nuevo).
La vida de una Guardia era tumultuosa y podía ser muy rentable con riqueza, poder y prestigio como en el caso de Sextus Afranius Burrus o costarles mucho como con Sejanus.
Desafíos: (Mantenerse sangriento neutral)
El principal desafío de la Guardia era permanecer malditamente neutral. La Guardia Pretoriana fue diseñada como una fuerza de guardaespaldas que no tenían voluntad política y cuyo propósito era proteger al Emperador. Sin embargo, debido a las maquinaciones políticas de Sejanus, la Guardia amplió su papel en gran medida en una fuerza política que llegó a rivalizar incluso con el más grande de los emperadores.
La Guardia se convertiría en una gran potencia en Roma, jugando un juego peligroso con la ciudad de Roma y las personas que lo comandaban. Se encargarían de eliminar a los Emperadores a su antojo si no buscaban su favor e instalar nuevos Emperadores que los colmarían de tributo y poder. La Guardia asesinó a muchos emperadores, incluidos Calígula en 41 d. C., Galba en 68 d. C., Commodus en 192 d. C., Pertinax en 193 d. C., Caracalla en 217 d. C., Elagabalus en 222 d. C., Pupienus en 238 d. C. y Balbinus en 238 d. C. Parecía que ningún Emperador podía controlar a la Guardia, que se volvía más audaz con cada asesinato y cambio de poder.
El punto más bajo para la Guardia tuvo que llegar cuando literalmente celebraron una subasta para la sede del Emperador. Poco después del asesinato de Pertinax en 193 dC, la Guardia intentó subastar la sede del Emperador al mejor postor e inició una guerra de ofertas entre Didius Julianus y Titus Flavius. Julianus finalmente ganó con su enorme oferta de 25,000 sestercios (aproximadamente $ 250,000 en 2016) por Guardia, una suma inmensa para cualquiera en ese momento.
Eventualmente, la Guardia fue llevada al talón y disuelta en 312 DC por el Emperador Constantino después de otra muestra humillante de descaro de la Guardia.
En 306 dC, la Guardia intentó instalar otro Emperador en forma de Majencio y como resultado comenzó una serie de guerras civiles. El emperador Constantino decidió que se necesitaba una intervención y se enfrentó a Majencio y la Guardia en la batalla del Puente Milvio. La Guardia fue derrotada por completo y Constantino les llevó el martillo, dispersando a la Guardia restante a los rincones más remotos del Imperio y supervisando personalmente la destrucción de sus cuarteles fuera de Roma. Al final, la Guardia nunca pudo superar su desafío principal, por lo que el Emperador Constantino lo hizo por ellos. En el año 312 dC, 339 años después de su creación bajo el emperador Augusto, la Guardia ya no existía.
Caballería compañera
Compañero de caballería cargando con Alexander en una de sus muchas batallas
Antecedentes: (ciudadanos ricos y amigos juegan a la guerra)
La Caballería Acompañante o Hetairoi (Compañeros) se formaron a partir de miembros de la aristocracia macedonia, ciudadanos de riqueza y cualquier griego que pudiera cortejar el favor de un rey macedonio. Eran los amigos cercanos del rey y su celo por su protección y órdenes era reconocido. Eran la unidad designada con la que el rey cabalgaría y compartían el honor de apoyar al ala derecha del ejército en cualquier enfrentamiento, un gran honor ya que los ejércitos helénicos favorecían colocar a sus mejores tropas en el ala derecha. Trazan sus orígenes mucho más allá de los reinados de Felipe II o Alejandro, hasta algunos de los primeros reyes macedonios. Sin embargo, alcanzaron su punto máximo bajo Philip y Alexander con ambos hombres transformando lo que era una simple unidad de guardaespaldas en la primera caballería de choque real del mundo antiguo. Bajo Alejandro, la Caballería sería un lugar de honor para cualquiera que peleara en ella y compartan un lugar destacado en la historia para muchos de los éxitos de Alejandro.
Entrenamiento y Vida: (Noble y Glorioso)
El entrenamiento de los Compañeros fue mucho más allá del entrenamiento de caballería normal en ese momento. Bajo Felipe, los Compañeros junto con el Ejército de Macedonia fueron reformados y reorganizados en una fuerza de lucha cohesionada. Perforaría constantemente a sus hombres hasta el punto de agotamiento y les proporcionaría nuevas tácticas y nuevos equipos.
Además de este entrenamiento, los Compañeros recibieron una valiosa experiencia militar de la conquista de Grecia por parte de Felipe, experiencia que sería vital en las campañas de Alejandro. Después de la conquista de Grecia, salvo por el siempre desafiante Esparta y Creta, Felipe comenzó a perforar intensamente a sus Compañeros por su inminente invasión de Persia. El asesinato de Philips en 336 a. C. interrumpió esto y suspendió su entrenamiento mientras Alejandro consolidaba su poder en Macedonia. Los Compañeros volvieron a hacerlo una vez que cruzaron el monte Ossa para eludir a un ejército tesaliano que había ocupado un paso entre Ossa y el Olimpo. Al descubrir que habían sido flanqueados, Thessalian se rindió rápidamente, agregando caballería adicional a los Compañeros.
Bajo Alexander, el papel de Compañeros se amplió aún más a ser una unidad prominente en muchos de los planes de batalla de Alexander. Específicamente, la implementación de Alexander de tácticas de martillo y yunque aprovechó al máximo a los Compañeros. En martillo y yunque, la infantería realiza un asalto frontal completo en una posición. Mientras las líneas de infantería están ocupadas, la caballería flanquea al enemigo y comienza a hostigar sus extremos antes de que comience un ataque completo. El resultado fue que la fuerza enemiga se interpuso entre las dos unidades y se vio obligada a capitular o enfrentarse a la aniquilación. Esta táctica se convirtió en la central para muchos de los planes de Alejandro y se convirtió en la favorita de muchos ejércitos de la Antigüedad.
Los Compañeros se formarían principalmente en una formación de cuña que favorecería las brechas en las líneas de infantería junto con la concentración del fuego de misiles de los Compañeros. El equipamiento para los Compañeros era algo estándar, una espada estándar para tácticas de combate cuerpo a cuerpo y una versión abreviada de la sarissa , una lanza de empuje utilizada por la infantería macedonia. En batallas posteriores en Asia, los Compañeros fueron equipados con un xyston , una lanza de doble filo que permitía un arma continua, si un lado se rompía, el jinete aún tenía otro punto de lanza para usar. La armadura también era mínima; un corselet de bronce con forma junto con grebas y un casco abierto de Boeotian que permitía protección sin pérdida de visión. La principal fortaleza de los Compañeros era su entrenamiento y su terrible resolución, todo lo demás era secundario.
Retos: (Líderes débiles y eficacia decreciente)
Los principales desafíos que enfrentaba la Caballería Acompañante eran dobles:
Uno; Alexander fue un comandante ejemplar y más allá de muchos hombres mortales en sus logros, sin embargo, eligió mal a los comandantes de los Compañeros, primero teniendo a su mejor amigo / amante (el debate académico sobre esto continúa hasta el día de hoy) Hephaestion y Cleitus comandan el caballería y luego de la muerte de Hephaestion, así como de la muerte de Cleitus, nombrando a Perdiccas como comandante. El nombramiento de Hephaestion y Cleitus fue apaciguador, ya que dos opiniones divergentes comenzaron a mostrarse dentro del Ejército de Macedonia: una, que Hephaestion compartió, favoreció los planes de Alexander de continuar en Asia junto con la integración con los asiáticos y la otra detrás de Cleitus que, junto con Los veteranos de Felipe se opusieron en gran medida a la integración de los asiáticos, mucho menos a Persia, y buscaron regresar a Macedonia. Si bien los Compañeros prosperaron bajo este comando, solidificó las opiniones divisorias del ejército y les dio a los líderes de ambos lados una posición de poder cuando Alejandro debería haber ejercido su propia autoridad sobre la situación en lugar de delegar y comprometer. El nombramiento de Perdiccas fue preocupante debido a sus acciones en la Guerra de los Diadochi. Primero, después de ser nombrado “Regente del Imperio”, Perdiccas demostró tolerar muy poco a sus rivales y usó su posición para ejercer la autoridad más allá de lo racional. Ordenó el asesinato de Stateira, la segunda esposa de Alexander y el arresto y asesinato de Meleager de manera brutal. Perdiccas lo arrolló, junto con otros líderes, a una sensación de seguridad frente a una asamblea del ejército antes de ordenar su rendición. Se señaló a más de 300 personas que intentaban usurpar al hijo de Alejandro como Rey de Macedonia y fueron ejecutados de inmediato, incluido Meleager. Perdiccas hizo más para desentrañar el imperio que nadie y su nombramiento como líder de los Compañeros se ocupó de esta eventualidad.
Dos; Las incursiones en la India mostraron un campo de batalla muy diferente al que estaba acostumbrado Alexander, con espesas selvas y numerosos ríos en su camino. La Batalla de los Hydaspes, irónicamente la segunda carga más famosa de los Compañeros detrás de la de Gaugamela, mostraría este hecho. Mientras Alexander se fue con una victoria, tuvo un alto costo, la batalla se tragó a 300 de su caballería y resultó ser una de sus victorias más costosas. La mayoría de las bajas fueron el resultado de los elefantes que Porus empleó en la batalla que se desbocó entre las líneas de batalla macedonias e indias y el río Hydaspes y el cruce de Alejandro, aunque milagroso, mostró que el terreno de la India no favorecía a la caballería pesada y muchos más. Hydaspes se cumpliría si Alexander no ajustara sus tácticas.
Nunca sabremos si hubiera podido lograr esto, ya que Alexander, después de recibir una lesión de un asedio posterior, decidió regresar a casa y murió poco después en Babilonia, del 10 al 11 de junio del 323 a. C.
Tangente leve: Porus estaba lejos de ser el rey más poderoso de la India, pero le dio un golpe considerable al impulso y la moral del ejército macedonio con su derrota en Hydaspes. Un rey conocido como Dhana Nanda era mucho más poderoso, poseía un ejército que consistía en caballería, infantería, carros y elefantes. Consistió en 200,000 infantería, 20,000 caballería, 2,000 carros de guerra y 3,000 elefantes. Plutarco escribió sobre esto en ” La vida de Alejandro “:
ellos [el ejército de Alexander] se opusieron violentamente a Alexander cuando insistió en cruzar el río Ganges …
Porque les dijeron que los reyes de los Ganderitas y Praesii los esperaban con ochenta mil jinetes, doscientos mil lacayos, ocho mil carros y seis mil elefantes combatientes. Y no había jactancia en estos informes. Porque Androcotus, que reinó allí poco después, hizo un regalo a Seleuco de quinientos elefantes, y con un ejército de seiscientos mil hombres invadió y sometió a toda la India.
Si Alejandro cruzara más en la India, se habría enfrentado a un ejército 4-5 veces más grande que el de Porus. Uno tiene que preguntarse cómo Alexander habría combatido a un enemigo así.
(Fuente de la respuesta de Balaji Viswanathan a ¿Por qué Alejandro Magno no invadió la India? )
¡Espero que esto responda a su pregunta!