Guerra Fría: guerra sin combate tradicional (en contraste con la guerra caliente) que enfatiza en cambio el conflicto ideológico y la tensión internacional constante. Las relaciones hostiles pero no letales entre las democracias occidentales y la Unión Soviética que comenzaron en 1945 después de la Segunda Guerra Mundial y terminaron en 1990. La frase fue utilizada por primera vez por Herbert Bayard Swope como escritor de discursos cuando le dijo al Comité de Investigación de Guerra del Senado el 24 de octubre , 1948, “No nos dejemos engañar, hoy estamos en medio de una guerra fría”. La frase se convirtió en parte del discurso cotidiano.
La Guerra Fría se originó a partir de las diferencias sobre Europa del Este y luego Alemania dividida. La característica básica era una intensa competencia internacional entre los Estados Unidos y sus aliados de Europa occidental (con la Organización del Tratado del Atlántico Norte como su alianza militar) y la Unión Soviética y sus aliados orientales (con el Pacto de Varsovia como su alianza militar) que nunca lideró para dirigir hostilidades. La competencia se extendió a guerras limitadas y de poder. Sin embargo, debido a que ninguna superpotencia quería que terminara la guerra entre ellos, la rivalidad se llevó a cabo dentro de un marco de reglas tácitas o códigos de conducta. Como ambas partes querían evitar el peligro de una guerra nuclear, evitaron la confrontación directa pero buscaron activamente la confrontación indirecta, especialmente en el tercer mundo. Por lo tanto, cada uno apoyaba las insurgencias contra los estados clientes del otro. Por ejemplo, los soviéticos apoyaron a Corea del Norte y Vietnam en su guerra contra Estados Unidos. A su vez, Estados Unidos apoyó a las guerrillas afganas en su guerra contra la Unión Soviética.
La base subyacente de la política exterior y militar estadounidense desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta 1990 fue limitar la expansión de la influencia comunista. Fue promovido por primera vez por George F. Kennan en el artículo de Asuntos Exteriores de julio de 1947, “Las fuentes de la conducta soviética”, en el que afirmó que
“La presión soviética sobre las instituciones libres del mundo occidental es algo que puede ser contenido por la aplicación hábil y vigilante de la fuerza contraria”.
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Oficialmente, el artículo fue acreditado a X porque Kennan lo escribió mientras se desempeñaba como funcionario del Servicio Exterior en la embajada de los Estados Unidos en Moscú.
Esto se conocía como la política de contención de los Estados Unidos y se puede argumentar que los intentos de los Estados Unidos de contener a la Unión Soviética para difundir su ideología comunista son una de las causas fundamentales de la guerra fría.
Se considera que uno de los primeros actos de la política de la guerra fría es la política del presidente estadounidense Harry S. Truman. Conocida comúnmente como la Doctrina Truman, extendió la ayuda militar y económica a aquellos países que buscan resistir la “agresión totalitaria”, específicamente Grecia y Turquía. Truman presentó esta idea en 1947 en su discurso ante el Congreso en apoyo del proyecto de ley de ayuda griego-turco. En ese momento, la Unión Soviética estaba presionando a Turquía para que pasara libremente a través del Estrecho desde el Mar Negro hasta el Mar Mediterráneo, y sobre Grecia a través del apoyo de una guerra de guerrillas.
El desarrollo de la doctrina Truman fue precipitado por la reticente decisión de Gran Bretaña de que ya no podía permitirse ayudar a Grecia y Turquía. Se argumentaba que si Estados Unidos no asumía esta carga, tanto Grecia como Turquía caerían en el campo comunista. La Doctrina Truman se convirtió en la piedra angular de la política de contención de los Estados Unidos.