Antes de la Primera Guerra Mundial, el ejército de la monarquía austrohúngara literalmente no tenía idea de qué es la guerra. Por supuesto, comprendieron el concepto, pero ni siquiera podían imaginar ninguno de sus aspectos verdaderos, humanos, militares, económicos o culturales. El flagrante desprecio por la vida de sus propios soldados era inigualable incluso por el ejército ruso.
Antes de la guerra, la Monarquía realizó muchas maniobras del ejército, pero estaban lejos de ser útiles. Fue un gran evento social para los oficiales y sus familias con picnics en la carretera y cenas con los generales y el archiduque Franz Ferdinand. Fue un concurso divertido para los soldados de a pie en el que tuvieron que alcanzar y “mantener” un área antes que el equipo contrario, pero simplemente significaba correr hasta cierto punto y ponerse en cuclillas durante días. Algunos comerciantes siguieron a los soldados, les vendieron comida y bebidas, incluso postales impresas para el evento para enviar a casa. Entonces, aunque los oficiales se divirtieron mucho a la manera de los caballeros, los soldados simples también se divirtieron mucho estando borrachos y persiguiendo a las chicas de la aldea. Todos pensaron que es una preparación más que suficiente para una guerra real y morderán a cualquier enemigo en cualquier momento como un perro loco sería un felpudo. Después de todo, eran una gran potencia industrial, tenían ametralladoras y esas cosas, ¿quién podría haberse resistido a ellas?
Como sucedió, los serbios y luego los rusos lo hicieron. Y lo hicieron muy bien: los rusos aprendieron sus lecciones en la guerra de 1905 con los japoneses y los serbios fueron entrenados por ellos. Los soldados austriacos y húngaros no han visto la acción adecuada desde 1849, salvo algunos breves tiroteos en China.
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Cuando comenzó la guerra, el ejército de la Monarquía no era más que una unidad de desfile. Los soldados fueron entrenados para moverse perfectamente simultáneamente, hasta el movimiento más pequeño, como quitarse una gorra o poner el rifle sobre sus hombros. Podrían cargar y disparar sus rifles. Pero eso es todo lo que pudieron hacer. Cuando se encontraron con el enemigo, siguieron las tácticas napoleónicas: asaltaron al enemigo en una formación apretada, a través de terreno abierto. Fueron talados de inmediato. Compañías enteras yacían muertas en los campos de Galicia (hoy Ucrania y Polonia) con su oficial al mando todavía agarrando su espada que sostenía para alentar a sus soldados. Nunca se dispersaron, no avanzaron de principio a fin como lo hacen los soldados modernos, no tenían ninguna táctica en absoluto.
Fue lo mismo en el nivel estratégico. El ejército no tenía ninguna estrategia, aparte de la intención general de vencer a los rusos. No hubo cooperación entre las tres ramas de servicio, infantería, caballería y artillería. Todos se movieron libremente como quisieron, sin órdenes particulares de los altos mandos, atacando individualmente a cualquier objetivo que encontraran. Se suponía que la caballería debía hacer reconocimiento, pero eran pocos en número y tenían sus propias batallas para pelear, por lo que eran de poca ayuda. Los regimientos de infantería generalmente solo sabían lo que les esperaba por uno o dos kilómetros, hasta donde sus exploradores estaban desplegados o sus oficiales podían ver con binoculares. En las primeras semanas de la guerra, parecía ser suficiente, ya que ocupaban pueblo por pueblo todos los días y destruían fácilmente las pocas unidades rusas opuestas. Pero pronto se enteraron de que no era por la magnificencia de sus tácticas. Los rusos simplemente les permitieron ganar algo de terreno y estirar sus líneas de suministro antes de contraatacar con sus fuerzas principales.
“Zdrastvuyte, ¡estamos aquí para meterte el culo con estas cosas!”
Había muchos otros problemas aparentemente pequeños pero complejos con el ejército austrohúngaro. Sus uniformes azul grisáceo no proporcionaban camuflaje, los soldados eran claramente visibles desde millas. Los servicios médicos eran casi inexistentes. A nadie le importaban los heridos, no tenían medidas para plagas y enfermedades, y la única ocupación de los médicos era declarar a todos aptos para el servicio, incluso aquellos que eran claramente no. Si alguna vez has leído la excelente (por desgracia inacabada) novela checa El buen soldado Švejk entenderás mucho El héroe principal de esta novela, un soldado checo llamado Švejk es claramente retrasado, ya que él mismo lo admite muy a menudo, pero de todos modos es reclutado en el ejército. ¡El giro cómico es que sigue demostrando ser la persona menos loca de todo el ejército!
La Monarquía era tan descuidada con la vida humana que ni siquiera tenían registros de sus pérdidas, solo con respecto a los oficiales. Se ignoraron las bajas de batalla, pero de hecho murieron más soldados a causa de enfermedades que las balas rusas. Las condiciones en los campos de KuK eran infernales, como en la época medieval. Solo en 1915 algunos oficiales de alto rango notaron que cada vez menos colegas regresan del frente a sus prestigiosos clubes de Viena. Una breve investigación reveló que la mayoría de ellos murieron en su primera batalla, ¡y ninguno sobrevivió a la segunda! ¡Dentro de medio año, más de la mitad de todo el personal de oficiales fue eliminado! Solo esto hizo que los altos mandos pensaran en el hecho de que el enemigo a veces está disparando. En este momento, la Monarquía casi ha perdido la guerra y el ejército ruso ya podría haber marchado fácilmente a Budapest y Viena.
Por cierto, los rusos sabían exactamente cuán buena es su situación, solo que no se aprovecharon de ella porque tenían sus propios idiotas que la arruinaron. Algunos años antes de la Primera Guerra Mundial se descubrió que un oficial austríaco de alto rango, el coronel Alfred Redl, había estado espiando a los rusos y les había proporcionado casi todos los secretos militares de la Monarquía, incluidos los planes de batalla y defensa. En lugar de arrestarlo e interrogarlo, los oficiales de contrainteligencia le dieron caballerosamente una pistola con una bala y salieron de la habitación. Nunca pudieron determinar qué sabían exactamente los rusos y quién más trabajaba para ellos …
Los generales también se sorprendieron de lo poco caballerosos que eran los rusos. En lugar de perder humildemente la guerra ante el magnífico ejército de KuK (“Kaiserliche und Königliche”, alemán para imperial y real), ¡tuvieron el descaro no solo de defenderse sino también de hostigar a sus tropas por la noche! ¿Qué clase de cosa bárbara asiática es disparar a las personas cuando intentan dormir? Pero eso es lo que hicieron los rusos, esos bastardos enfermos. Los generales austriacos simplemente no podían entender el concepto de que enviaban escuadrones de infantería ligera que se movían libremente detrás de sus líneas, de hecho, no había ninguna “línea” para hablar, y constantemente atacaban sus caravanas de suministros, disparaban a sus soldados en reposo y ferrocarriles saboteados.
La situación cambió radicalmente en 1915 después de que algunos oficiales austriacos y húngaros se enteraron de una nueva innovación alemana llamada tropas de asalto (Sturmpioniere). Esta nueva idea radical propuso el entrenamiento de algunos soldados especiales que hoy llamaríamos fuerzas especiales o comandos. No se les enseñó a marchar, sino a manejar todas las armas posibles en el campo de batalla. No se les enseñó a correr sin rumbo por el campo de batalla, sino a improvisar para encontrar el punto más débil de las líneas enemigas, abrirse paso y abrir un camino para las tropas regulares. En lugar del rifle uniformado, eligieron sus armas de acuerdo con la tarea: una ametralladora, un mortero, un lanzallamas o cualquier cosa que necesitaran. ¡Incluso tenían armas específicamente diseñadas para ellos! No llevaban gorras, tenían cascos de acero. Se mantuvieron en forma física y constantemente entrenados en cursos de obstáculos especialmente diseñados. Hoy cada ejército entrena soldados así. Todos los soldados de infantería de todos los ejércitos del mundo están recibiendo entrenamiento Sturmpionier.
Los marines estadounidenses son en realidad descendientes de la Edad Moderna de los Sturmpionieres alemanes de la Primera Guerra Mundial.
A finales de 1915, la monarquía austrohúngara arregló los problemas más serios con su ejército. Para 1917–18 ya era una fuerza de combate formidable y adaptativa. Cuando terminó la guerra no había ningún soldado enemigo en ninguna parte del territorio de Austria-Hungría. Si no fuera por algunos políticos y movimientos subversivos en el interior, la Monarquía podría haber sobrevivido como un estado. Pero esto no fue culpa de los soldados.
El impacto cultural de esta torpeza en la Primera Guerra Mundial está muy arraigado en la sociedad húngara incluso hoy. El desprecio por la vida humana, la terrible experiencia de guerra de los sobrevivientes y las familias por igual hicieron que los húngaros se volvieran muy cínicos. Tal desprecio ha sido aceptado como una norma social, ya que todo el país entró en la era moderna con esta actitud. Incluso en la Segunda Guerra Mundial, los generales mostraron el mismo desprecio por la vida humana. Cuando Hungría se unió a la guerra como aliado de Alemania contra la Unión Soviética, un general dijo abiertamente que Hungría está dispuesta a pagar con miles de vidas húngaras por la generosidad de Alemania de devolvernos parte de Transilvania (se le dio a Rumania en el tratado de paz de 1920) . Era una idea perfectamente normal demostrar nuestra gratitud a Alemania enviando a nuestros soldados a la muerte, sin ninguna otra razón para que los mataran como un sacrificio sagrado.
Incluso hoy, la actitud general de los húngaros es fría, hostil y sospechosa entre sí. No puedes encontrar ninguna otra nación con tanto odio hacia sí misma. Cuando un húngaro ve el éxito de otro, intentará derribarlo instantáneamente, cuestionar su moralidad y acusarlo de varias cosas. Por otro lado, existe la idea de que una persona honesta debe vivir una vida terrible, no debe disfrutar de nada y sufrir tanto como sea posible. Si le gusta algo, ¡está pasando algo turbio! Este es el resultado de la mentalidad KuK, la idea de que las personas comunes no valen nada, son prescindibles y de hecho deberían gastarse para un propósito superior. Las ideas que no tienen sentido y son contraproducentes no solo se aceptan sino que se fomentan, esa es la forma correcta de hacer cualquier cosa. Nadie debe hacer nada voluntariamente, sin órdenes expresas superiores (incluso en la vida civil) ni enfrentar consecuencias. Por otro lado, todos deben “arreglárselas” para sobrevivir a este ambiente hostil, lo que básicamente significa hacer trampa, robar y mentir de forma rutinaria. Pero si te atrapan, el más mínimo crimen debe ser castigado terriblemente y en exceso, al igual que en el ejército KuK.
Hay una broma que ilustra muy bien esta mentalidad. Cuando la vaca de un hombre suizo muere y Dios le pregunta qué hacer, él dice: “Por favor revive a mi vaca”. Cuando la vaca de un francés muere, él dice: “Por favor, dame otra vaca”. Cuando la vaca del húngaro muere, pregunta: ” ¡Por favor, mata también a la vaca de mi vecino!
Y es por eso que los húngaros no se soportan en ninguna parte del mundo. Dicen que cuando dos húngaros ingresen a un restaurante en un país extranjero, intentarán sentarse lo más lejos posible el uno del otro.