21 medallas de guerra de la Orden del Mérito de la India, equivalentes a Victoria Cross o Paramvir Chakra de la India en un día.
Ninguna fuerza en la historia de miles de grandes guerras y batallas puede presumir de un valor tan grande.
Cada vez que pienso en esta batalla me emociono considerando el audaz esfuerzo realizado por un pequeño contingente de Sardars del 36º regimiento Sikh.
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La batalla de Saragarhi se libró antes de la campaña de Tirah el 12 de septiembre de 1897 entre soldados sij del ejército indio británico y miembros de la tribu pashtún orakzai. Ocurrió en la frontera noroeste (ahora Khyber Pakhtunkhwa, Pakistán).
El contingente indio británico estaba compuesto por 21 soldados sij de los 36 sijs (ahora el 4to batallón del regimiento sij), que estaban estacionados en un puesto del ejército y fueron atacados por alrededor de 10,000 afganos. Los sikhs, liderados por Havildar Ishar Singh, optaron por luchar hasta la muerte, en lo que algunos historiadores militares consideran como uno de los mejores últimos puestos de la historia.
El puesto fue recapturado dos días después por otro contingente indio británico.
En agosto de 1897, cinco compañías de los 36 sijs bajo el mando del teniente coronel John Haughton fueron enviadas a la frontera noroeste y estacionadas en Samana Hills, Kurag, Sangar, Sahtop Dhar y Saragarhi .
El puesto de Saragarhi, situado en una cresta rocosa, consistía en una pequeña casa de bloques con murallas con agujeros de bucle y una torre de señalización.
El 12 de septiembre de 1897, 10.000 pastunes atacaron el puesto de señalización en Saragarhi, de modo que se perdería la comunicación entre los dos fuertes.
Alrededor de las 09:00, aproximadamente 10,000 afganos llegan al puesto de señalización en Saragarhi.
Sep.Gurmukh Singh le indica al coronel Haughton, situado en Fort Lockhart, que están bajo ataque.
El coronel Haughton afirma que no puede enviar ayuda inmediata a Saragarhi.
Los soldados en Saragarhi deciden luchar hasta el final para evitar que el enemigo llegue a los fuertes.
Sep. Bhagwan Singh es el primer soldado en ser asesinado y Nk. Lal Singh está gravemente herido.
Nk. Según los informes, Lal Singh y Sep. Jiwa Singh llevan el cadáver de Bhagwan Singh de regreso a la capa interna de la publicación.
El enemigo rompe una porción de la pared del piquete.
El coronel Haughton señala que ha estimado que hay entre 10,000 y 14,000 pastunes atacando a Saragarhi.
Según los informes, los líderes de las fuerzas pastunes hicieron promesas a los soldados para atraerlos a rendirse.
Según se informa, se hacen dos intentos decididos para abrir la puerta, pero no tienen éxito.
Más tarde, se rompe la pared.
A partir de entonces, se produce una de las peleas cuerpo a cuerpo más feroces.
En un acto de valentía excepcional, Hav. Ishar Singh ordena a sus hombres que vuelvan a caer en la capa interna, mientras él sigue luchando. Sin embargo, esto se viola y todos menos uno de los soldados defensores son asesinados, junto con muchos de los pastunes.
Orden de merito
Los 21 suboficiales y soldados sijs comisionados de otros rangos que dieron su vida en la batalla de Saragarhi eran de la región de Majha en Punjab y recibieron póstumamente la Orden del Mérito de la India, el premio de galantería más alto de la época que un soldado indio podría recibir. El premio de galantería correspondiente fue la Cruz Victoria. El premio es equivalente al Chakra Paramvir de hoy otorgado por el Presidente de la India.
El sept. Gurmukh Singh, quien comunicó la batalla con el coronel Haughton, fue el último defensor sij. Se dice que mató a 20 afganos, y los pastunes tuvieron que prender fuego al poste para matarlo. Mientras moría, se decía que había gritado repetidamente el grito de batalla sij “¡Bole So Nihal Sat Sri Akal!” (“¡Uno será bendecido eternamente, quien dice que Dios es la verdad suprema!”).
Dios bendiga que sus almas descansen en paz.
Saludo
Jai Hind
Fuente: Varios sitios web.
Foto Courtsey: Internet