Hay dos problemas en juego aquí.
La primera fue la Resolución 1973 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que dictaba lo siguiente:
- exige el establecimiento inmediato de un alto el fuego y el fin completo de la violencia y de todos los ataques y abusos contra civiles;
- impone una zona de exclusión aérea sobre Libia;
- autoriza todos los medios necesarios para proteger a los civiles y las zonas pobladas por civiles, a excepción de una “fuerza de ocupación extranjera”;
- fortalece el embargo de armas y particularmente la acción contra mercenarios, al permitir inspecciones forzadas de barcos y aviones;
- impone una prohibición a todos los vuelos designados por Libia;
- impone una congelación de activos a los activos propiedad de las autoridades libias, y reafirma que dichos activos deberían utilizarse en beneficio del pueblo libio;
- extiende la prohibición de viajar y la congelación de activos de la Resolución 1970 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a varias personas adicionales y entidades libias;
- establece un panel de expertos para monitorear y promover la implementación de sanciones.
Entonces, Estados Unidos y la OTAN estaban ejecutando un mandato de la ONU para poner fin al conflicto en Libia y proteger la vida de los civiles.
En términos más generales, Libia representó la primera prueba de la doctrina de “Responsabilidad de proteger”. La Responsabilidad de proteger (R2P o RtoP) es un compromiso político global respaldado por todos los estados miembros de las Naciones Unidas en la Cumbre Mundial 2005 para prevenir el genocidio, los crímenes de guerra, la limpieza étnica y los crímenes contra la humanidad.
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El principio de la responsabilidad de proteger se basa en la premisa subyacente de que la soberanía implica la responsabilidad de proteger a todas las poblaciones de los crímenes atroces masivos y las violaciones de los derechos humanos. La Responsabilidad de proteger proporciona un marco para emplear medidas que ya existen (es decir, mediación, mecanismos de alerta temprana, sanciones económicas y poderes del capítulo VII) para prevenir crímenes atroces y proteger a los civiles de su ocurrencia. La autoridad para emplear el uso de la fuerza en el marco de la Responsabilidad de proteger recae exclusivamente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y se considera una medida de último recurso.
Libia fue el primer caso en el que el Consejo de Seguridad autorizó una intervención militar citando al R2P. Tras los ataques generalizados y sistemáticos contra la población civil por parte del régimen libio, y el lenguaje utilizado por Muammar Gaddafi que recordó a la comunidad internacional del genocidio en Ruanda, el Consejo de Seguridad adoptó por unanimidad la resolución 1970 el 26 de febrero de 2011, haciendo referencia explícita al R2P. Lamentando lo que llamó “la violación grave y sistemática de los derechos humanos” en Libia, devastada por la lucha, el Consejo de Seguridad exigió el fin de la violencia, “recordando la responsabilidad de las autoridades libias de proteger a su población” e impuso una serie de sanciones internacionales. . El Consejo también decidió remitir la situación a la Corte Penal Internacional. (Responsabilidad de proteger)