Una situación muy compleja, que variaba enormemente de un lugar a otro a través de los antiguos estados confederados. Quizás el resultado más general es que un porcentaje buena se quedó en o cerca de las plantaciones y granjas que habían anteriormente ser esclavizado a, la elaboración de algún tipo de empleo con sus antiguos amos, por lo general en alguna forma de aparcería. Esto era necesario por varias razones, la más básica de las cuales era que ambas partes necesitan para comer, la mayoría de los medios de transporte con una infraestructura logística estaba en ruinas, y dado que los antiguos esclavos en su mayoría se había mantenido analfabeta por la ley, la disponibilidad de alternativas de empleo o convertirse en agricultores autosuficientes sí era muy delgada.
También hubo un número significativo de personas que se mudaron a otro lugar y reiniciaron sus vidas, esta tendencia continuó con el “vuelo negro” a las ciudades del norte muchos años después. También hubo una serie de grupos de vigilancia negros, especialmente en Mississippi y las Carolinas, que alimentaban a sus antiguos amos y familias blancas locales, algunos incluso con el apoyo tácito o explícito de las tropas federales de ocupación. Esta fue una de las razones por las que el KKK y otros grupos similares comenzaron y crecieron durante el mismo período, como contra-vigilantes de los antiguos esclavos de levantamiento reales o percibidos.