Fue el punto de inflexión en retrospectiva. Pero es una caracterización precisa.
Lee fue el defensor de la campaña de Gettysburg y tuvo que convencer a un reacio J. Davis para que lo autorizara. La mano derecha de Lee, Longstreet, estaba en contra y quería reforzar el oeste para proteger a Vicksburg. Que yo sepa, no hay mucho registro del pensamiento real de Lee. Creo que uno de los argumentos comúnmente repetidos era evitarle a Virginia una mayor destrucción y mover la lucha hacia el norte, pero sospecho que este fue un argumento de conveniencia dirigido al político Davis (aunque también había sido un militar con un astuto conocimiento de asuntos militares). Dudo que haya motivado a Lee mucho como una razón para ir a la ofensiva. Pero sospecho que era la sensación de Lee de que la guerra no se podía ganar con una serie de gloriosas acciones defensivas, que habían sido el carácter de la guerra hasta la fecha. Además, el Sur no pudo ganar una larga guerra de desgaste: el Norte tenía demasiados recursos y hombres. Como se señaló en respuestas anteriores, el deseo político de continuar con la guerra tuvo que ser derrotado en el Norte. Eso requirió victorias en la ofensiva y apoyo y reconocimiento extranjeros.
Lo que se ejemplifica mejor con los dos esfuerzos fallidos de Lee para llevar a cabo una ofensa estratégica (la campaña de 1862 que terminó en Antietam y 1863 en Gettyburg) es que las campañas ofensivas exitosas en la Guerra Civil fueron difíciles y raras. La Unión tuvo muchos más fracasos porque generalmente era el atacante, pero el récord confederado en los teatros del este y del oeste fue igualmente pésimo.
La batalla en sí comenzó como un accidente, y la ubicación de los combates favoreció fuertemente a la Unión después del primer día. Estoy seguro de que Lee nunca hubiera elegido deliberadamente ese terreno en particular de antemano para una batalla épica. El primer día fue un compromiso típico de reunión, y ganó la Confederación porque había muchos más confederados en el área que soldados de la Unión. Gettysburg es una encrucijada de muchas de las principales carreteras de la zona, y fue fácil para ambos ejércitos marchar a la ubicación desde sus ubicaciones actuales. Se concentraron naturalmente allí. Para Lee, dado que no tenía información decente sobre la ubicación de la mayor parte de las fuerzas de la Unión (su caballería famosa en un revolcón y fuera de contacto), se vio obligado a reforzar el área y presionar la acción porque podía esperar que la Unión concentrarse allí. Es peligroso que un ejército en movimiento no responda a una fuerte concentración de enemigos cerca de la línea de marcha.
El segundo día, Lee pudo ver que la posición defensiva de la Unión era fuerte, pero era débil hacia el sur (Unión izquierda, Confederada derecha) porque estaba mal posicionada. La acción del segundo día se concentró allí, pero fracasó debido a la firmeza de la respuesta de la Unión al ataque, y quizás también porque el terreno era difícil para el ataque.
El tercer día realmente subraya la teoría del punto de inflexión, pero no tanto porque el Sur perdió mucho. ¿Qué estaba en la mente de Lee cuando decidió que Pickett’s Charge era la acción correcta? En ese momento de la guerra, se sabía que los asaltos directos a través de terreno abierto en infantería y cañones protegidos por defensas fijas (paredes, cercas) eran una locura. Longstreet le dijo a Lee que no funcionaría. El fracaso resultante fue épico, patético y completamente predecible. Lee dijo a las tropas en retirada que el fracaso fue “todo culpa mía”.
La mayor parte del relato del pensamiento es de Longstreet en sus escritos en años posteriores, a lo que Lee respondió parcialmente, pero Lee nunca memorizó cuál era su pensamiento de manera organizada. Longstreet declaró que la concepción básica de la ofensiva era invadir y maniobrar de tal manera que el ejército de la Unión se vería obligado a atacar fuertes posiciones confederadas en el terreno elegido por Lee. En cambio, sucedió exactamente lo contrario. Y el sur fue aplastado en su lugar. Algo provocó la quiebra de Lee, el táctico consumado, en una circunstancia y en un terreno que no hubiera elegido de antemano.
Yo postularía que Lee sabía que tenía que forzar y ganar una acción importante. Si no lo hace, es probable que conduzca a una derrota lenta y estranguladora. Eligió la acción precipitada porque sintió una inmensa presión para que algo sucediera. Su comportamiento parecía reconocer la creencia de que era ahora o nunca, que este sería el punto de inflexión para la victoria o la derrota.
No hubo gran consecuencia en 1863 después de las victorias simultáneas en Gettysburg y Vicksburg, excepto en Chattanooga. La batalla de Chickamauga se libró en septiembre, seguida de los exitosos ataques de la Unión en noviembre para aliviar Chattanooga después de la victoria confederada en Chickamauga (encabezada por Longstreet y las tropas transferidas desde Virginia, lo que había querido hacer antes para proteger a Vicksburg). Luego, en 1864, Grant y Sherman se hicieron cargo y lograron la victoria en todos los teatros. La Confederación nunca presentó una gran amenaza después de Gettysburg. Y la escasez de mano de obra plagó a la Confederación después de Gettysburg.