Casi ninguno, Lincoln notó que con el Sur en rebelión y casi todos los blancos haciendo algún tipo de deber militar o policial, sería casi imposible para cualquier esclavo escapar a las líneas sindicales después de la proclamación de Emancipación. Así, esa proclamación fue más para fines de propaganda interna y extranjera en lugar de liberar a los esclavos.
Ahora, si las tropas de la Unión aparecían cerca de donde se mantenía a los esclavos, muchos de estos esclavos iban con las fuerzas de la Unión, incluso en los casos en que las fuerzas de la Unión no los querían (uno de los tenientes generales de Sherman odiaba a los esclavos que seguían a sus tropas mientras marchaban por Georgia, así que en el cruce de un río una vez que sus tropas cruzaron el río en balsas, dejó a los esclavos al otro lado del río, muchos saltaron al río para seguir en lugar de volver a ser esclavos, Sherman odió ese acto cuando escuchó de eso, pero para entonces era demasiado tarde para hacer algo al respecto).
Muchos esclavos siguieron al ejército de Sherman mientras marchaban por Georgia, la mayoría sobrevivió hasta el final de la guerra (una de las razones por las que Sherman marchó hacia el norte desde Savannah, una vez que tomó esa ciudad, en lugar de enviar a su ejército al norte en barco, era que Sherman no quería abandonar a los esclavos que habían seguido a su ejército a Savannah).
Por otro lado, una vez que un área se liberó del control rebelde, la proclamación de Emancipación no se aplicó a ellos (por lo tanto, la esclavitud existió en Maryland, Virginia del Norte, Kentucky, Virginia Occidental, partes de Tennessee y la mayor parte de Louisiana hasta 1865, para esas áreas eran bajo control de la Unión el 1 de enero de 1863, la fecha de vigencia de la proclamación). La proclamación solo se aplicaba a un esclavo que dejaba la plantación de su amo cuando esa plantación estaba detrás de las líneas rebeldes. Tal esclavo, una vez detrás de las líneas de la Unión, era un hombre libre. Si el esclavo esperaba en la plantación hasta que quedó bajo el Control de la Unión, todavía era un esclavo. Si el ejército de la Unión marchaba por la zona, si el esclavo iba con ellos, era un hombre libre, pero si se quedaba en la plantación, seguía siendo un esclavo.
Ahora, todo esto se volvió discutible cuando el Congreso aprobó la 13a enmienda que prohíbe la esclavitud, pero eso es 1865, cuando terminó la Guerra Civil.
En 1861, cuando ambos lados cavaron, el Sur contrató esclavos para cavar trincheras y otras fortificaciones, y estas serían capturadas. Qué hacer con ellos fue un problema. En un caso en Virginia, tales esclavos fueron capturados por las tropas de la Unión y el propietario exigió que fueran devueltos, ya que los esclavos eran de su propiedad, solo había alquilado. El general Butler, que antes de la guerra había sido abogado, respondió a esa demanda diciendo que, dado que los esclavos eran propiedad que habían sido utilizados por los rebeldes contra el gobierno federal, el gobierno federal tenía contrabando como cualquier otro contrabando de rebeldes. sería retenido por el gobierno federal y le dijo al propietario que NO recuperaría a sus esclavos. Butler no pudo liberarlos, esto es 1861, pero se negó a entregarlos a su dueño que apoyó la rebelión. El Sur odiaba la decisión de Butler de que los esclavos cerca de las líneas de la Unión aprendieran rápidamente que si llegaban a las líneas de la Unión, las fuerzas de la Unión NO los devolverían a sus dueños. Rápidamente se convirtió en Política de la Unión, dejar a los esclavos solos, libres para todos los fines prácticos, pero esclavos hasta 1865 y la aprobación de la 13a enmienda.
El efecto real de la regla de Butler era que los propietarios de esclavos del sur se negaran a poner a sus esclavos cerca de Union Lines, a menos que estuvieran bajo vigilancia. De este modo, se redujo la capacidad del Sur de construir fortificaciones de campo para ayudar a detener los intentos de la Unión de reprimir la rebelión.
Solo un comentario de que pocos esclavos se liberaron durante la Guerra Civil, principalmente porque la mayoría de los esclavos nunca tuvieron la oportunidad de escapar dado el gran aumento de soldados en el Sur. Cuando pudieron, muchos escaparon a las líneas o fuerzas de la Unión, pero el Sur hizo que tal escape fuera casi imposible durante la Guerra Civil. Lincoln sabía esto, pero emitió la proclamación de Emancipación de todos modos, ya que los pocos a los que se aplicaba, obligaron al Sur a desviar recursos para mantener a los esclavos en las Plantaciones. Eso fue suficiente para que el apoyo para abolir la esclavitud se volviera imparable en 1865.