A menudo, y con mayor precisión, se denominan enmiendas de reconstrucción. Todos fueron promulgados durante el período de 1865 a 1870, inmediatamente después de la Guerra Civil Estadounidense, para evitar la reaparición de la guerra y determinar cómo se resolvería el problema de la esclavitud que había causado la guerra. Primero, se aboliría la esclavitud en todo el país (13a enmienda). En segundo lugar, a los estados no se les permitiría aprobar leyes que nieguen a los antiguos esclavos (o cualquier otra persona) la protección igualitaria de las leyes o el debido proceso legal, y el Congreso podría hacer cumplir esto (14a enmienda). Tercero, todas las razas, en blanco y negro, independientemente de si alguna vez fueron esclavos, tendrían el voto (enmienda 15). Los estados del sur debían aceptar estas enmiendas antes de que fueran readmitidas en la Unión. El proceso legal y político de reintegrar a los estados secesionistas se llamó Reconstrucción y, por lo tanto, las “enmiendas de reconstrucción” son una descripción más precisa de las enmiendas 13, 14 y 15 que las “enmiendas de la Guerra Civil”.
Por cierto, ¿por qué fue necesaria la 13a Enmienda para abolir la esclavitud? ¿Lincoln no “liberó a los esclavos” con la Proclamación de Emancipación? No. La emancipación de Lincoln solo se aplicaba a los estados en rebelión cuando se hizo. Los esclavos en los estados leales de Missouri, Kentucky, Maryland y Delaware no fueron liberados por la Proclamación, ni en las áreas de Tennessee y Virginia que estaban bajo la ocupación de la Unión. Además, era una pregunta abierta si la Proclamación de Emancipación podría hacerse cumplir legalmente después del final de la guerra. La única autoridad de Lincoln para declarar a los esclavos liberados era como Comandante en Jefe del ejército de los EE. UU. Después del final de la guerra, que un presidente ordene a los estados legalmente en paz con la Unión que no mantengan esclavos es muy probable que exceda sus poderes constitucionales. Incluso el Congreso no habría tenido poder para privar a los propietarios de esclavos de su “propiedad”, que según la ley eran esclavos, sin el debido proceso legal. La decimotercera enmienda resolvió estos problemas.