¿Cuándo llegó la esclavitud a América?

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Los antiguos aztecas tenían esclavos; generalmente cautivos de entre sus enemigos durante los conflictos entre tribus. Cuando los españoles llegaron a Centroamérica, simplemente adoptaron el enfoque local, además de traer esclavos de otras áreas que habían conquistado en el Caribe y el Atlántico.

Del mismo modo, las llamadas tribus Pueblo en América del Norte poseían esclavos de los mismos orígenes. No se sabe si los indígenas de las llanuras tenían esclavos, pero sus descendientes lo han negado durante casi 200 años.

Por supuesto, la mayor afluencia de esclavos, y la institución de la esclavitud, se produjo con el desarrollo de la agricultura de masas por parte de los propietarios de plantaciones españoles y otros europeos. Alrededor de 1590, se compraron esclavos a los caudillos y jefes africanos, y a los comerciantes árabes. Los jefes vendieron a sus enemigos y su propia población excedente a cambio de artículos de hierro, telas, carros, etc. Los traficantes de esclavos europeos no capturaron a los africanos: simplemente los compraron.

La trata de esclavos árabes ya estaba bien establecida cuando los europeos se involucraron. Los árabes habían estado comprando y comerciando esclavos del norte y este de África durante 1000 años antes de que los europeos llevaran sus “cargas” a América, en los siglos XVII y XVIII. El comercio con los árabes normalmente consistía en el pago de oro, plata y gemas: muy diferente del comercio africano.

Uno de los mayores mercados de esclavos estaba en Zanzíbar, en la costa africana del Océano Índico. Comenzado por los jefes africanos locales, pero luego organizado y controlado por los árabes, y más tarde aún por los portugueses.