“Reconocido” tiene un significado diferente hoy que hace unos siglos. El sistema diplomático moderno y formal que tenemos hoy tiene una base de proceso legal. Las potencias extranjeras reconocen o no reconocen a un gobierno de una política dada y ese reconocimiento tiene profundas consecuencias para la condición jurídica de ciudadanos, viajeros, funcionarios y empresas de ambas naciones. Tratar con un gobierno legalmente reconocido implica un proceso diplomático formal del que ambas partes se benefician e ignoran a su propio riesgo.
Las naciones europeas en el siglo XV tenían relaciones legales y tratados vagamente similares entre ellos, pero sus relaciones con las naciones islámicas eran, en términos prácticos, una tregua continua que podría ser interrumpida por ataques piratas y campañas militares en cualquier momento. Los comerciantes que manejaban el comercio entre las dos culturas lo hacían bajo su propio riesgo, generalmente esperando que los monarcas, emires y sultanes involucrados encontraran su negocio lo suficientemente útil como para no robarlos y asesinarlos por capricho político.
Cuando los europeos exploraron por mar y comenzaron a encontrarse con nuevos gobiernos tribales y gobiernos nacionales formales en África, Asia y América, tuvieron que decidir en cada caso qué tipo de relaciones establecerían. Algunas culturas de las que se aprovecharon, algunas negociaron tratados, otras, como los chinos, tuvieron que visitar como suplicantes que rendían homenaje y esperaban un favor que les permitiera hacer negocios.
No estoy familiarizado con los detalles de la política de África occidental, pero si el Imperio Kaabu estuviera bien administrado y fuera militarmente competente, las potencias europeas lo habrían tratado como una nación soberana cuyas fronteras debían respetarse y debían negociarse cuidadosamente. . Eso fue todo lo que podía esperarse también en las relaciones entre los estados africanos de la época.