En pocas palabras, la unificación de los estados alemanes en 1871 estableció al Imperio alemán como la nación más poderosa en Europa continental, siendo más grande que Francia y más desarrollada que Rusia. Esto alteró enormemente el equilibrio de poder en Europa, y resultó en enemigos tradicionales como Francia, Reino Unido y Rusia, que terminaron en el mismo lado como resultado del temor a la expansión alemana. Las primeras victorias militares alemanas, el crecimiento industrial y la rápida expansión preocuparon enormemente a otras potencias europeas.
Sin embargo, Kaiser Wilhemn II ascendió al trono y se embarcó en el Imperio Alemán en una serie de errores geopolíticos que casi llevaron al Imperio a la guerra con los EE. UU., El Reino Unido y Francia en varios casos, y para cuando el siglo XX amaneció, Alemania estaba cada vez más políticamente aislado, forzándolo a formar alianzas con otros estados, el Imperio Austrohúngaro, el Imperio Otomano entre ellos.
Entonces, cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Alemania estaba rodeada en múltiples lados por poderes hostiles, y se alió con estados significativamente más débiles. El hecho de que Alemania duró tanto como lo hizo es un testimonio de las capacidades imperiales alemanas tanto en asuntos industriales como militares.
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