Después de la Segunda Guerra Mundial, más de 30 países adoptaron la MG42 como su ametralladora y los que tenían la capacidad de ingeniería incluso realizaron mejoras en esta arma. Muchos aliados intentaron aplicar ingeniería inversa al diseño, muchos fracasaron, pero al menos dos países lograron producir una versión aún mejor: Alemania y Yugoslavia.
Rheinmetal continuó produciendo esta arma, pero mejoró el amortiguador del anillo de fricción e hizo que el rayo fuera más pesado para reducir la velocidad de disparo. Los modelos iniciales de 7.92×57 mm se llamaron MG 1A1 y los modelos que se convirtieron a la ronda OTAN de 7.62×51 mm se llamaron MG 2. A finales de los años 60, los modelos más nuevos llamados MG3 tenían un mecanismo de alimentación mejorado y una mejor caja de munición. Alrededor de 1980 Rheinmetal vendió los derechos a la compañía alemana Heckler & Kock, que lo compró para que pudieran cesar la producción y vender mejor sus propios modelos de ametralladoras.
Zastava en Yugoslavia a lo largo del tiempo mejoró el mecanismo del perno, el amortiguador de los anillos de fricción, el mecanismo del rodillo y el barril. Los MG42 capturados que conservaron el diseño original alemán se llamaron M53 / 42 cuando comenzó la producción en serie en 1953, mientras que los nuevos modelos simplemente se llamaron M53, después del primer año de producción (M significa modelo). El M53 era más preciso que el MG42 alemán y tenía un mejor cañón y ronda, permitiendo velocidades de más de 900 m / s en comparación con los modelos MG 3 originales de MG42 y 820 m / s Rheinmetal. Esto permitió que la bala M53 7.9x57mm se mantuviera altamente supersónica incluso a 1000m de distancia y golpeara múltiples objetivos antes de que el sonido de los disparos los alcanzara. La velocidad de disparo se podía cambiar con resortes (se podía ajustar de 900 rpm a 1800 rpm) y la precisión era mucho mayor que las variantes originales MG42 y Rheinmetal. Fue ampliamente utilizado durante la Guerra de Independencia de Croacia y más tarde en la vecina Bosnia y Herzegovina.
La desventaja de estas armas es su alto costo, gran peso y gran tamaño. Las armas vienen con dos cañones, lo que significa que siempre costará más que las ametralladoras de un solo cañón más baratas. La producción del barril necesita un costoso proceso de fabricación especial, lo que hizo que muchos países intentaran hacer una copia, fallaron en la ingeniería inversa. Los estadounidenses lo intentaron dos veces, la primera fue una copia exacta llamada T24 y más tarde, en 1957, tuvo un par de cambios para llamarse M60. La velocidad de disparo se redujo y muchas fallas de ingeniería tempranas se resolvieron mediante nuevos mecanismos (como usar la operación de gas en lugar de la operación de rodillos). El M60 temprano estaba mal equilibrado, era propenso a atascarse, a menudo funcionaba mal cuando disparaba mucho, simplemente no podía soportar el polvo, el barro, la humedad y el uso intensivo. Posteriormente, EE. UU. Rechazó este modelo y optó por el M240 y sus variantes. Fue realmente una sorpresa cómo los ingenieros pudieron supervisar algunos defectos de diseño obvios en el intento de rediseñar esta ametralladora.
Los problemas de peso y tamaño también fueron un problema para todos los soldados que no tenían el físico necesario para usar el arma. El promedio de alemanes, austriacos, croatas, montenegrinos, daneses y soldados de países escandinavos o similares tenía una altura de 185 cm y a menudo unos 100 kg de masa corporal. Por lo tanto, esta ametralladora generalmente se daba a soldados que estaban por encima del tamaño promedio, alguien que podía manejar llevando un rifle de 1.3 metros y hasta 20 kg (con un segundo cañón) con una caja de munición (500 rondas) cuesta arriba. Los ejércitos con soldados fenotipo más pequeños necesitarían más de una persona para llevar un arma de este tipo en lugar del tipo más grande típico del escuadrón (un pelotón de infantería consta principalmente de 4 escuadrones, por lo tanto, cada pelotón tiene 4 ametralladoras transportadas por una persona). Naturalmente, este tipo de ametralladora permaneció en servicio activo hasta que se entregó a unidades de defensa territorial en Suiza, Serbia, Montenegro, Alemania, Dinamarca, Croacia, Bosnia y Austria. Todavía es sin lugar a dudas una de las mejores ametralladoras de infantería, siempre que uno tenga tripulación / soldados capaces que puedan manejar el arma. A 1800 rpm (30 balas por segundo) puede emboscar / diezmar a un pelotón completo de soldados a pie desde un kilómetro de distancia antes de que el sonido los alcance.
Algunos MG42 todavía se pueden encontrar hoy en África o Oriente Medio, como en Siria hoy. Aún funciona bien. Lo mismo ocurre con las variantes más modernas como el MG3 alemán, el ex-Yugoslavo M53, el M74 austriaco, el MG62 danés o el MG710 suizo. El modelo suizo es en realidad una derivación del MG45 que tenía un mecanismo de retroceso diferente en lugar de rodillos y podría tener una velocidad de disparo aún más rápida (hasta 2000 rpm) con sacrificio de precisión debido a su peso más ligero. Esto generalmente se resuelve colocando rondas de fósforo / incendiario y trazadoras en la parte posterior de la alimentación de la correa para hacer fácilmente la corrección de fuego instantáneamente, por lo que no es un problema después de todo.
Lo más fascinante es que esta arma podría mejorarse con materiales compuestos modernos y una técnica de diseño modular para tener aún más precisión, una velocidad de disparo más rápida y ajustable y una mayor confiabilidad, si conserva el calibre Mauser de 8×57 mm y usa munición de buena calidad. Por lo tanto, es posible que alguien intente reevaluar este tipo de arma si en el futuro se produjeran guerras más serias que los conflictos locales.