Porque después de que el nuevo Imperio alemán anexó Alsacia y Lorena (después de la Guerra Franco-Prusiana), supo que el imperio había creado una causa permanente de ira en Francia. Los delegados de Alsacia-Lorena pronunciaron discursos apasionados cuando salieron de la Asamblea Nacional, proclamando el derecho “eterno” de los alsacianos y los lorrianos (?) A permanecer franceses. Un empavesado negro cubría las figuras alegóricas de las dos provincias en los Campos Elíseos.
Bismarck sabía que a partir de entonces Francia sería considerada enemiga de Alemania, al menos durante varias generaciones. Se había opuesto a la anexión original, pero fue anulado por los militares. Instó a la administración militar alemana de las dos provincias (siempre se administraban como distritos militares) para alentar el particularismo en la población; cuanto más sintieran que eran alsacianos o lorraineurs, menos sentirían que eran franceses.
Bismarck tenía razón (como tantas veces), pero fue ignorado.
La enemistad permanente de Francia la llevó a buscar aliados, ya que era más débil que Alemania. Los alemanes, preocupados por la alianza de Francia con Rusia (Alemania había tenido esa alianza, pero el Kaiser Wilhelm II la abandonó justo después de que dejara caer a Bismarck). Ahora hacen alianza con Austria-Hungría, a pesar de que los alemanes inteligentes sabían que AH era una caña débil para apoyarse e Italia. Francia hizo un “entendimiento” (entente) con Gran Bretaña.
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Así se preparó el escenario, y un día en 1914, un archiduque austríaco hizo una visita ceremonial a Sarajevo.