La explotación sexual generalizada antes de la Guerra Civil influyó fuertemente en la composición genética de esencialmente todos los afroamericanos vivos en la actualidad.
Nuestra composición genética es el resultado de la historia. Los eventos históricos que influyeron en los patrones de migración y apareamiento entre nuestros antepasados se reflejan en nuestro ADN, en nuestras relaciones genéticas entre nosotros y en nuestros riesgos genéticos de enfermedad. Esto significa que, para comprender cómo los genes afectan nuestra biología, los genetistas a menudo encuentran importante descubrir cómo los impulsores históricos del cambio demográfico dieron forma a la genética actual.
Comprender la conexión entre la historia y el ADN es especialmente importante para los afroamericanos, porque la esclavitud y la discriminación causaron un cambio demográfico profundo y relativamente rápido. Un nuevo estudio ahora ofrece una visión muy amplia de la historia genética afroamericana y muestra cómo el ADN de los afroamericanos actuales refleja su problemática historia.
La esclavitud y sus consecuencias tuvieron un impacto directo en dos factores demográficos críticos que son especialmente importantes en genética: la migración y el sexo. La trata transatlántica de esclavos fue una migración forzada que llevó a casi 400,000 africanos a las colonias y, más tarde, a los Estados Unidos . Una vez en América del Norte, los esclavos africanos y sus descendientes se mezclaron con blancos de ascendencia europea, generalmente porque las mujeres negras esclavizadas fueron violadas y explotadas por hombres blancos. Y, más recientemente, lo que se conoce como la Gran Migración reformó dramáticamente la demografía afroamericana en el siglo XX. Entre 1915 y 1970 , seis millones de negros abandonaron el sur y se establecieron en los estados del norte, medio oeste y oeste, con la esperanza de encontrar oportunidades para una vida mejor.
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La forma en que esta historia turbulenta dio forma a los genes de los afroamericanos no ha sido clara porque, hasta hace poco, la mayoría de los estudios genéticos se habían centrado en poblaciones de diferentes regiones geográficas de todo el mundo o en estadounidenses con ascendencia europea. Afortunadamente, los afroamericanos ahora se incluyen en estos estudios a mayor escala, y varios estudios a largo plazo han recopilado datos genéticos sobre miles de afroamericanos, que representan todas las áreas del país. En un estudio publicado recientemente , un equipo de investigadores de la Universidad McGill en Montreal recurrió a estos datos para analizar la historia genética de los afroamericanos.
Los afroamericanos con una mayor fracción de ascendencia europea, que a menudo tienen una piel más clara, tenían mejores oportunidades sociales y, por lo tanto, estaban en una mejor posición para migrar a los estados del norte y el oeste.
Los investigadores se centraron en casi 4.000 afroamericanos que participaron en dos estudios importantes, ambos patrocinados por los Institutos Nacionales de Salud. El Estudio de Salud y Jubilación está formado por voluntarios mayores muestreados de áreas urbanas y rurales de los EE. UU., Mientras que el Estudio de Cohorte de la Comunidad del Sur se centra en los afroamericanos del Sur, particularmente en áreas que tienen una carga desproporcionadamente alta de enfermedades. Juntos, estos dos estudios se encuentran entre las mayores fuentes de datos genéticos sobre afroamericanos. Es importante destacar que representan una muestra geográficamente amplia de la población afroamericana, que es fundamental para describir los patrones de la historia genética.
Los investigadores primero observaron qué fracción de la ascendencia genética de los afroamericanos se remonta a África. No es sorprendente que los datos muestren que, para la mayoría de los afroamericanos, la mayoría de su ADN proviene de antepasados africanos. Los resultados también muestran que, esencialmente, todos los afroamericanos también tienen alguna ascendencia de ascendencia europea. Sin embargo, la mezcla genética de ADN africano y europeo sigue una tendencia geográfica sorprendente: los afroamericanos que viven en los estados del sur tienen más ADN africano (83 por ciento) que los que viven en otras áreas del país (80 por ciento). Por el contrario, los afroamericanos fuera del sur tienen una fracción mayor de ADN europeo. Incluso dentro del Sur, esta tendencia se mantiene: los negros en Florida y Carolina del Sur tienen más ADN africano que los que viven en Kentucky y Virginia.
Una explicación para este sesgo geográfico podría ser que los matrimonios interraciales han sido menos frecuentes en los estados del sur. Pero esta explicación parece estar equivocada. Los investigadores de McGill descubrieron que la mayor parte del ADN europeo entre los negros de hoy probablemente ingresó al acervo genético afroamericano mucho antes de la Guerra Civil, cuando la gran mayoría de los negros en los Estados Unidos eran esclavos que vivían en el sur. Los patrones genéticos observados por los investigadores sugieren que, durante al menos un siglo antes de la Guerra Civil, hubo una mezcla continua entre negros y blancos. Después de que terminó la esclavitud, esta mezcla interracial se redujo abruptamente.
La implicación de estos hallazgos no sorprenderá a nadie: la explotación sexual generalizada de esclavos antes de la Guerra Civil influyó fuertemente en la composición genética de esencialmente todos los afroamericanos vivos en la actualidad.
Pero esto plantea un enigma: si los afroamericanos pueden rastrear la mayor parte de su ascendencia europea a una era en la que la población negra de Estados Unidos estaba abrumadoramente limitada al Sur, ¿por qué los afroamericanos que ahora viven fuera del Sur tienen más ADN europeo?
Los investigadores proponen una respuesta interesante. Argumentan que la Gran Migración de Afroamericanos del Sur fue sesgada genéticamente: los afroamericanos con una mayor fracción de ascendencia europea, que a menudo tienen una piel más clara, tenían mejores oportunidades sociales y, por lo tanto, estaban en una mejor posición para migrar al norte y al oeste. estados. Aunque se necesitará más evidencia para mostrar esto definitivamente, los resultados de los investigadores de McGill implican que, incluso después del final de la esclavitud, la discriminación que varió con los tonos de color de la piel continuó influyendo en la historia genética de los afroamericanos.
¿Estos hallazgos genéticos son importantes para alguien que no sea historiadores y genealogistas? La respuesta es sí: los estudios de historia genética como este son importantes porque ayudan a explicar por qué los negros y los blancos a menudo tienen diferentes factores de riesgo genético para las mismas enfermedades . Los afroamericanos se ven desproporcionadamente afectados por muchas enfermedades comunes, y aunque gran parte de esto se debe a la pobreza y al acceso limitado a una buena atención médica, la genética también juega un papel importante. Para que los afroamericanos se beneficien plenamente de la atención médica moderna, donde los diagnósticos y tratamientos se adaptan cada vez más al ADN de un paciente, es fundamental que comprendamos el historial genético de los afroamericanos y cómo contribuye a su salud en la actualidad. En otras palabras, necesitamos comprender no solo los legados culturales y económicos de la esclavitud y la discriminación, sino también el legado genético.