Bueno, en cuanto a la primera parte, están hablando de la edad de oro de Atenas. Esto generalmente data del inicio de su constitución (y la caída de su último tirano) en 510 a. C. a la muerte de Alejandro Magno en 323 a. C. La muerte de Alejandro es una especie de marcador conveniente, no está directamente relacionado con Atenas. Pero poco después de su muerte, la Polis, la forma griega de la ciudad-estado que había sido el centro de la vida cultural y política griega, dejó de ser una forma política viable. Otro nombre para el período clásico es el período helénico, donde la vida y la civilización griegas existieron completamente en sus propios términos. Después viene el período helenístico, que vio la difusión de ciertos aspectos importantes de la civilización griega al resto del mundo, pero la extinción de otros, como la democracia.
El mundo clásico se deriva obviamente de la palabra clase, pero solo se relaciona analógicamente con los estratos sociales. No “se refería originalmente a la literatura y la historia que provenían de las clases más altas de la sociedad romana y griega”. Sería extraño si alguien inventara una palabra para eso, ya que no tenemos literatura o historia de ninguna de las otras clases.
Lo que originalmente se quiso decir era la literatura y el arte que eran de los estratos más altos de calidad producidos por una civilización en particular. Ejemplos de las formas griegas o romanas, que podrían ser cualquier cosa, desde escultura hasta tragedia, en su mayor nivel de desarrollo. Sin embargo, no es un juicio de valor general que compara los productos de una cultura con otra. La Grecia clásica no es más clásica que la Roma clásica.
También está relacionado con la “Clasificación”, en el sentido científico / organizacional. Una camioneta es una clase de vehículo, definida por ciertas características estándar comunes a todas las camionetas. El período clásico de una civilización es cuando crea o se convierte en aquellas cosas que lo definen.
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Entonces, “Atenas clásica” significa tanto cuando Atenas estaba en su apogeo como cuando Atenas estaba en su punto más ateniense. Tuvo otros períodos de grandeza, ciertamente como centro de aprendizaje. Pero la ciudad nunca volvió a ser tan ateniense.