No es necesario usar el tiempo pasado, algunos castillos medievales todavía están en uso y habitados. Vivo en uno, en el suroeste de Francia.
Presumiendo que las temperaturas contemporáneas son similares a las del siglo XIII (la Pequeña Edad de Hielo ha ido y venido mientras tanto), compartiré mi experiencia personal.
Encontraría que pasar un invierno en un castillo no es tan aterrador como uno se imagina. Cualquiera que se haya quedado en una casa de campo grande, con corrientes de aire, húmeda, construida con ladrillos de estilo georgiano o victoriano inglés en el invierno lo encontraría mucho más incómodo.
El núcleo de mi castillo fue construido entre 1250 y 1280. El edificio fue restaurado hace 30 años, pero se conservó la integridad de la construcción. Es un monumento histórico catalogado abierto al público.
Como en todos los castillos medievales construidos en piedra, las paredes son inmensamente gruesas y el aislamiento térmico es muy eficiente, a pesar de la ausencia de doble acristalamiento (no permitido en Monuments Historiques ). Aunque nunca he medido con precisión la diferencia de temperatura entre interiores y exteriores, puedes sentirla fácilmente y calculo que podría estar entre 5 y 10ºC.
El aislamiento térmico habría sido aún más eficiente cuando se construyó el castillo, ya que las ventanas originales eran pequeñas románicas. Estos fueron reemplazados en el siglo XV por los actuales (ventanas grandes, con montantes y travesaños) para obtener más luz.
El núcleo del castillo consta de tres grandes salas (100 m2) una encima de la otra, con dos torres delgadas de la misma fecha unidas al edificio principal. Estos contienen habitaciones más pequeñas (cámaras). También hay un ala añadida en el siglo XV con habitaciones de “tamaño normal” (20 m2). Las alturas del techo son muy altas (4 a 5 m). Estos no son espacios fáciles de calentar, y solo una pequeña parte del castillo se calienta actualmente en invierno: el apartamento donde vivo, donde hay una caldera y radiadores.
Los grandes salones tienen enormes chimeneas, pero el volumen de las habitaciones hace que sea difícil calentarlas. Supongo que los ocupantes habrían tenido que agruparse junto a las chimeneas y cualquier pequeño mueble que hubiera allí se habría dispuesto de acuerdo con esto. Los pasillos eran principalmente para espectáculos y comidas comunales, pero los sirvientes y la guarnición también habrían dormido en ellos como dormitorios improvisados. Creo que el castillo albergaba de 20 a 30 personas. El edificio es grande (1000 m2), pero esa cantidad de personas le daría algo de calor a los animales. Los caballos estaban alojados en establos separados, todavía allí, pero ciertamente habría perros además en el castillo principal.
Las cámaras en el ala y las torres son más fáciles de mantener calientes, y todas tienen chimeneas. Estos habrían sido para el señor y su familia y serían más cálidos que los grandes salones. Las únicas habitaciones sin chimenea están en el sótano (almacenes) y las habitaciones pequeñas en la torre más estrecha, que eran solo para fines militares y no tienen ventanas aparte de las rendijas de flecha.
Las chimeneas habrían exigido enormes cantidades de madera, pero todavía hay mucha alrededor y habría habido aún más en ese momento.
He experimentado el castillo completamente sin calefacción después de que mi caldera se descompuso el invierno pasado. No es agradable, pero es soportable. Mi plomero solucionó el problema rápidamente, pero creo que podría haberme acostumbrado, con suficiente madera para mantener en funcionamiento las chimeneas y mantas gruesas para pasar una noche.
Además de las mujeres de alto estatus, las personas medievales pasaron mucho más tiempo al aire libre que nosotros y, en consecuencia, eran más impermeables a la temperatura. También usaban ropa más gruesa y no esperaban desnudarse en interiores como lo hacemos ahora.
El verdadero problema, para mantener la temperatura a un nivel aceptable, es que la atmósfera esté seca. Si tuviera un techo con goteras, las cosas podrían degenerar muy rápidamente. En mi castillo, en la Edad Media, no habría habido techos (fueron creados en el siglo XVI) sino terrazas planas con almenas, como se ve en las películas. El agua habría sido evacuada a través de gárgolas en el costado (algunas todavía están allí). Como base militar, y también el foco de una finca agrícola, el edificio se habría mantenido adecuadamente y el agua no.
En verano, ocurre el efecto inverso y el castillo es agradablemente fresco incluso en agosto, cuando la temperatura puede alcanzar los 37ºC. Si cierra las persianas durante el calor del día y abre las ventanas por la noche, realmente no hay necesidad de ningún tipo de aire acondicionado (los techos altos ayudan). El piso inferior del castillo está formado por almacenes y una prisión, y esto sería fresco durante todo el verano para carnes secas, vino, etc.
En general, ¡no es tan malo como uno piensa!