Es una mezcla inusual para cualquier ejército en cualquier período. En el momento en que se formó una unidad militar, los miembros iniciales votaron entre ellos para seleccionar cabos, sargentos, tenientes, capitanes, mayores y, a veces, oficiales al mando de su regimiento si se trataba de una unidad de voluntarios de la misma comunidad o estado. Esa fue en realidad la mayor parte de las primeras tropas.
En algunos casos, un hombre rico o adinerado (o uno con tales amigos dispuestos a donar) comenzaría un regimiento desde cero, equipándolo y equipándolo con sus propios fondos y, a menudo, de manera bastante exótica, mientras se desempeñaba como oficial al mando a pesar de una carrera previa. en política, industria local u grandes operaciones agrícolas. Por lo general, colocaría a sus amigos y compañeros “inversores / donantes” como el teniente coronel, alcaldes y capitanes, mientras que los rangos más bajos podrían ser reclutados específicamente entre los residentes locales (es decir, veteranos de la guerra mexicana o servicio del ejército fronterizo, capataces y gerentes, etc. idealmente, hombres altos que podrían gritar en voz alta si no. Al principio de la guerra, estos eran sorprendentemente comunes y algo basados en el modelo disfuncional del Ejército Británico (donde uno compraba una comisión de oficiales o patrocinaba un regimiento completo del Ejército con un liderazgo principalmente malo. )
El ejército regular, el ejército profesional existente, se estiró muy delgado y no hizo mucho entrenamiento más allá de los simulacros de desfile, fue la fuente de muchos oficiales y suboficiales como los sargentos como la única fuente de experiencia (y muchos veteranos se unieron), así que ayer El mediocre responsable privado apenas se convirtió en sargento tratando de entrenar, administrar y suministrar una docena a 125 hombres completamente inexpertos con algo militar o incluso simplemente estar fuera mucho más. El Ejército regular tenía el mejor acceso a los graduados de West Point, mientras que la Confederación tenía aproximadamente la mitad de los graduados de West Point de los últimos 40 años, pero también los del Instituto Militar de Virginia o la Ciudadela de Carolina del Sur. Robert E. Lee había dirigido previamente la Academia Militar de West Point. También había pequeñas escuelas militares privadas olvidadas en su mayoría diseminadas, Thomas “Stonewall” Jackson enseñaba en una cuando comenzó la guerra.
Como estos programas tardaron entre 3 y 4 años en producir un oficial, uno más capacitado en ingeniería civil que el comando de campo en tiempos de guerra, la capacitación informal en el trabajo se convirtió en la solución con resultados muy variables (los oficiales sin entrenamiento militar formal incluyeron al general Nathan Bedford Forrest, general Stand Watie of the Cherokee, Major John Mosby, William Quantrill, General Dan Sickles, General Albert Pike, Coronel Hiram Berdan, Mayor John Hunt Morgan, General Joseph Wheeler, Coronel Joshua Chamberlain y muchos más en ambos lados.
Entonces, en las unidades provenientes de la misma comunidad donde muchos de los hombres habían crecido juntos y a menudo relacionados por sangre o matrimonios, y donde habían elegido a sus oficiales de hombres conocidos, las relaciones eran buenas, la disciplina era laxa, la moral era alta, y las unidades fueron particularmente efectivas cuando se necesitaba la iniciativa de unidades individuales o pequeñas. Por otro lado, cuando los hombres se perdieron en el combate o la enfermedad (la enfermedad todavía mató más que el combate en esta era), todos los conocían como personas completas y sufrían las pérdidas mucho más que los extraños.
En unidades del Ejército Regular más formales o posteriores formadas por reclutas aleatorios, muchos de los cuales acababan de llegar como inmigrantes a Nueva York o Boston, por lo que aún no hablaban inglés con fluidez y mucho menos a sus compañeros soldados, era mucho más formal (códigos de disciplina militares luego fueron bastante duros por ser mucho más fáciles de ejecutar por una infracción) y, a menudo, bastante hostiles entre oficiales y hombres alistados con suboficiales encargados de enfriar los ánimos y mantener las cosas funcionando a pesar de la incompetencia interminable, el clima poco cooperativo, el barro hasta las rodillas sobre qué se consideraba un buen camino, no había mapas ni señalización vial, raciones estropeadas si existían, calzado terrible si existía, y los comandantes obviamente tomaban malas decisiones con miles de muertes resultantes.
Las deserciones fueron altas al igual que las reinscripciones fueron a un ritmo más escaso de lo esperado. No he visto buenos datos sobre las deserciones en las fuerzas de la Guerra Civil en los principales teatros, pero para el ejército fronterizo antes y después de la Guerra, las tasas de deserción de las unidades fueron un promedio del 30% anual y hasta el 50% con un conjunto incompetente de oficiales en un puesto realmente incómodo.
Si piensa en todos los miembros de la unidad a ambos lados con niveles bajos de azúcar en la sangre, zapatos mal ajustados y gastados, ropa mal ajustada y sucia mal hecha para las condiciones, una cantimplora demasiado pequeña, un sombrero inadecuado para protegerse del sol , un rifle de 9 a 11 libras y 20 a 50 libras de todo su campamento y raciones, todo en una correa o dos colgando de un hombre de 140 libras, pies ampollados y con juanetes, dolor de dientes debido a una dieta inadecuada y cuidado dental poco frecuente, reacciones alérgicas a varias plantas y pólenes, diarrea crónica por agua y alimentos contaminados junto con disentería amebiana, episodios periódicos de malaria, una acumulación interminable de hematomas, quemaduras, cortes y abrasiones, en su mayoría tratados con barro o arcilla, meses o años después de dormir dentro y en una cama, e infinitamente frustrado por un liderazgo y batallas especialmente sin sentido.