Contestaré “más grande” como si fuera sinónimo de “más atroz”. Obviamente, Robert E Lee fue más activo e importante para la causa que decidió apoyar al final que Arnold, quien finalmente fracasó en su complot inicial y luego obtuvo una comisión relativamente intrascendente del ejército británico a partir de entonces.
Yo diría que Arnold fue el traidor más atroz. No es necesariamente difícil entender por qué tomaría la decisión que tomó, dado el contexto. Sus pares le faltaban el respeto casi constantemente a pesar de un excelente servicio a los EE. UU., Y cuando se da cuenta de que muchas personas en Estados Unidos fueron leales a la corona desde el principio, no es difícil imaginar cómo un patriota moderadamente entusiasta motivado por la gloria militar podría convertirse en un Tory moderadamente entusiasta cuando esa gloria y su respeto básico como oficial y caballero, desde su perspectiva, le eran robados de forma rutinaria. Pero al final traicionó aquello a lo que le había prestado lealtad sin ambigüedades, mucho más y mucho menos que Lee.
Otros han señalado que Lee hizo un juramento al unirse al ejército para proteger y defender la Constitución, etc. Lo suficientemente justo. Pero Lee probablemente creía, quizás no incorrectamente, que no hizo nada en contra de la Constitución al elegir su lealtad a Virginia sobre su lealtad al Ejército de los EE. UU. Lee no era un secesionista, pero tampoco creía que la secesión fuera ilegal. Su propio padre era un héroe de la Guerra Revolucionaria y, por lo tanto, había luchado de manera similar en la causa de la secesión del Imperio Británico.
Creía que su primer deber era con su estado de origen, que creía que tenía derecho a la soberanía si decidía hacer uso de él. Esto no era peculiar a su pensamiento, ni a Virginia. Si un demócrata a favor de la esclavitud hubiera sido elegido presidente en lugar de Lincoln, y el Norte hubiera optado por separarse de la Unión en protesta, estoy seguro de que un gran número de residentes de Pensilvania, Vermonters, neoyorquinos, etc., habrían apoyado el derecho de su Estados de origen para tomar esa decisión. Lo único que hace que los estados confederados se vean peor en esos escenarios equivalentes es que el tema de la esclavitud se rompe moralmente en favor del sentimiento del norte. La secesión en oposición a la tiranía o en favor del autogobierno no se consideró ilegal o inmoral en el momento de la Revolución. No había pasado mucho más tiempo que el transcurrido desde entonces, eso cambiaría ese cálculo. Los estados del sur tenían todo el derecho de creer que podían retirarse de la Unión sin convertirse en traidores. Es solo el hecho de que la esclavitud fue su razón subyacente para sentirse alienada del gobierno federal lo que hace que su apuesta por la autodeterminación parezca moralmente inaceptable. Entonces, aparte del hecho de que al menos estaba apoyando implícitamente la esclavitud al hacerlo, Lee no estaba cometiendo un acto de traición al unirse al ejército confederado.
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Pero una vez que se hizo inevitable que las dos naciones estuvieran en guerra entre sí, ¿no hace su juramento al Ejército de los Estados Unidos hacer de la guerra contra ella un acto de traición? Yo argumentaría en contra de esa proposición. Creo que su honorable renuncia, que tenía todo el derecho de licitar, probablemente lo releva de sus deberes bajo ese juramento. Pero incluso si aún debía el desempeño bajo ese juramento al ejército o al gobierno, su ruptura con ese deber tendría que mitigarse de alguna manera ya que, desde su perspectiva, el gobierno estaba cometiendo una agresión contra lo que en ese momento se había convertido en su hogar. país de Virginia y / o la CSA.
Entonces, por esas razones, estoy perfectamente dispuesto a decir que Robert E Lee estaba en el lado equivocado de la historia por apoyar a un gobierno que apoyaba la esclavitud. Pero no estoy dispuesto de ninguna manera a llamarlo traidor. Tenía inevitablemente sentimientos y lealtades conflictivos, y creo que hizo lo que honestamente sintió fue la decisión que mejor honró esas lealtades relativas.
Benedict Arnold era diferente. Estaba sirviendo esencialmente como espía de la corona británica mientras vestía el uniforme del Ejército Continental. Actuó por frustración personal e interés personal a expensas del país al que había elegido y había jurado lealtad. Por mucho que sea posible comprender sus motivaciones y simpatizar con las dificultades que encontró durante su servicio a los Estados Unidos, su traición, a diferencia de Robert E Lee, fue innegable y motivada por intereses egoístas.