Existe una teoría plausible de que la mayoría de los colonos del sur apoyaban la corona antes de la guerra revolucionaria. No tenían los incentivos económicos que los comerciantes del norte tenían para querer la independencia. El sur exportó bienes de materias primas a Inglaterra y no se vio tan afectado financieramente por los impuestos.
El punto de inflexión al presionar a los propietarios de plantaciones del sur ocurrió en 1772 cuando un propietario de esclavos llevó a su esclavo James Sommerset a Jamaica. El abolicionista acudió a los tribunales en Jamaica para liberar a Sommerset. El juez británico juega un papel a favor de los abolicionistas. El juez dijo que no había leyes inglesas que dictaminen que la esclavitud es legal. Esto preocupaba a los dueños de esclavos del sur. Luego, al estallar la rebelión, Lord Dunmore, el gobernador británico, proclamó que si los esclavos se unían a los británicos se les otorgaría libertad y tierra. Se estima que 30,000 esclavos escaparon para unirse a las fuerzas británicas.
Los sureños no tuvieron más remedio que luchar contra los británicos cuando movieron fuerzas para ocupar las colonias del sur. Existe la posibilidad de que no hubieran luchado si Brittain les asegurara que la esclavitud no sería abolida después de la guerra.
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