La verdadera emancipación completa llegó en 1865 con la aprobación de la 13a Enmienda. Las tropas de la Unión fueron a muchas plantaciones y pidieron a los dueños de esclavos que les dijeran que eran tan libres como ellos, los dueños. Al principio hubo alegría, pero como señaló Booker T. Washington, después de la alegría inicial, muchos esclavos se preocuparon por lo que harían. Si tenían buenos amos, muchos se quedaban en la plantación, continuaban trabajando y recibían la comida, la ropa, el refugio y la atención médica que les proporcionaban como esclavos. Algunos amos no les dijeron a sus esclavos que eran libres, y esto no fue del todo malo para los esclavos. Muchos esclavos querían abandonar sus plantaciones para demostrar que eran libres, pero luego encontraron el mismo trabajo en las plantaciones vecinas.
Alrededor del 25% de los esclavos que optaron por seguir al Ejército de la Unión murieron.
Los esclavos liberados que abandonaron inmediatamente sus plantaciones sin planes ni dirección eran, en todos los aspectos básicos, refugiados sin hogar, comida, trabajo, atención médica o dinero. Ese estatus de refugiado resultó en muchas muertes por inanición, enfermedad y violencia. Sick From Freedom es un libro reciente que explica lo que sucedió. Las cifras del censo muestran que muchos afroamericanos murieron por emancipación en los dos o tres años posteriores a 1865.
Un número considerable de esclavos liberados permaneció con sus amos, algunos durante una década o más. Los esclavos liberados que se quedaron en sus plantaciones familiares tendieron a sobrevivir los turbulentos años de la posguerra. Muchos se fueron por semanas o meses y luego regresaron a sus viejas plantaciones. El general Fisk, que estaba a cargo de la Oficina de Freedman de alguna manera, aconsejó a los esclavos liberados que regresaran a sus viejas plantaciones cuando se hizo evidente que el gobierno federal y el Ejército de la Unión no planeaban la emancipación.
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Aquí hay selecciones, notas al pie omitidas, de Prison & Slavery – A Surprising Comparison (2010), con los nombres de ex esclavos en negrita :
La sabiduría convencional es que los esclavos dieron la bienvenida a las tropas de la Unión como libertadores, y muchos lo hicieron, pero el recuerdo abrumador de los ex esclavos no es halagador para los yanquis. “Los esclavos odiaban a los yanquis”, según la ex esclava Josephine Ann Barnett , porque “los trataban mal”. Los yanquis tomaron la comida de los plantadores y los esclavos. Los sureños de ambas razas cooperaron para esconder objetos de valor, ganado, carros y comida de los ladrones yanquis. Una liberación hambrienta fue el regalo inmediato de los yanquis, y un ex esclavo después de que un ex esclavo lo recordara. “Los Yankees murieron de hambre más caras negras que blancas en su robo”, según Spencer Barnett . En las narrativas de esclavos del Proyecto Federal de Escritores, la imagen del ladrón yanqui es mucho más prominente que el yanqui como Libertador. Como observó Frank Menefee , “Los yanquis hicieron mucho daño”. La suposición de que los esclavos eran miserables antes de la emancipación es refutada por Eliza Evans , quien recuerda con franqueza: “Eran buenos tiempos. No queríamos ser liberados. Odiamos a los soldados yanquis.
Los Yankees estaban en marcha y tendían a quedarse solo un día o dos. Los esclavos describieron a la mayoría de los yanquis como horribles, descortés y la ruina de la plantación. “No sabíamos nada sobre la lucha para liberarnos”, dijo Polly Colbert sobre los yanquis ladrones que la enojaron a ella y a los otros esclavos, y “No queríamos especialmente ser libres por lo que yo sé”. vivía de la tierra, y eso significaba privación para las personas que normalmente consumían cultivos y ganado cultivados localmente. Los yanquis violaron a muchas esclavas, y miles de esclavos murieron en lo que equivalía a campos de concentración. La violación por parte de los soldados de la Unión fue peor que las violaciones sexuales antes de la guerra, porque incluía violaciones en grupo, asesinatos y la posterior desaparición de los violadores armados. Los soldados de la Unión dejaron un rastro de violencia entre las mujeres afroamericanas y sus protectores. Las hambrientas tropas confederadas estaban de mal humor cuando la Guerra se volvió contra el Sur y perpetró sus propias atrocidades contra los afroamericanos, cuyas vidas valoraron menos cuando terminó la Guerra.
Reacciones a la libertad . La jubilación no fue la respuesta universal a la emancipación en 1865. Algunos esclavos lo lamentaron y otros resultaron heridos. Un esclavo describió el sentimiento como horrible. Anthony Dawson, de Carolina del Norte, dijo que era como quedarse sin protección. Algunos esclavos querían ser atendidos, como siempre lo habían sido. “Después de haber permanecido fuera por un tiempo”, dijo Booker T. Washington , “muchos de los esclavos mayores, especialmente, regresaron a sus antiguas casas e hicieron algún tipo de contrato con sus antiguos dueños por el cual permanecieron en la finca”. Algunos esclavos no deseaban abandonar la plantación y muchos no. De los que se fueron, muchos deseaban regresar, como lo hizo Charles Anderson : “No sé cuándo vendrá la libertad. Nunca lo supe Estuvimos cinco o seis años rompiendo. Master Stone nunca nos obligó a ninguno de nosotros a irnos. Les dio a algunos un caballo cuando se fueron. Lloré un año para volver “.
Lizzie Dunn lloró cuando la liberaron: “Cuando la libertad viene, nuestro maestro y amante nos lo dijeron. Todos lloramos. La señorita Mollie estaba al lado de nuestra propia madre. Ella nos crió. Seguimos en su lugar. ”Hoy, no escuchamos las voces de aquellos que se perdieron los días de esclavos. “La vieja señorita y Marte no fueron malos con nosotros hasta después de la rendición y fuimos liberados. No lo pasamos mal hasta que nos liberaron ”, dijo Frank Fikes . La familia de Hannah Austin vivía en la ciudad, trabajaba en la tienda de su propietario y no tuvo tiempos difíciles; su madre lloró de tristeza cuando le dijeron sobre la libertad, pero nunca dejó a su familia blanca. La familia de Henry Doyl se separó debido a la emancipación: “El primer año después de la rendición, mi padre, Buck Rogers , dejó a mi madre en su mal estado. . . Lo último que lo vio fue en el puente de Montgomery.
La emancipación permitió a los afroamericanos decir lo que pensaban y liberarse de la influencia abrumadora de sus amos, especialmente cuando formaban parte del victorioso Ejército de la Unión. Cuando Charleston, SC cayó, los antiguos esclavos no mostraron mucha ira hacia los sureños blancos. Los esclavos liberados no buscaban avergonzar a los blancos, y recordaban sus buenos modales. En Richmond, los negros no intentaron dominar a la población blanca. A menudo sentían pena por sus antiguos dueños, incluso cuando se regocijaban por su libertad. Estas observaciones revelan la tendencia, que ha crecido a lo largo de los años, de que los más alejados de la esclavitud se volvieron más indignados por ella. Los ex esclavos no eran tan amargos o vengativos como las generaciones venideras. Muchos ex esclavos simpatizaban con sus amos desposeídos, aunque la gente de hoy lo encuentra muy sorprendente. Las quejas, la victimización y la insatisfacción a veces tienen poca relación con la experiencia real de la esclavitud. Aquellos que nunca experimentaron la esclavitud, a menudo en los estados del norte, muchas décadas después de la emancipación, se convirtieron en expertos en tragedias. Esos expertos hoy residen abrumadoramente fuera del sur.
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