Por una razón muy simple. Stalin sospechaba de todo tipo de electrónica. No lo entendió, y no lo aprobó. Incluso en los tiempos de Krushchev había una percepción general entre los políticos soviéticos de que la “cibernética” es una estafa occidental para atraerlos a una investigación científica sin sentido sobre las “máquinas pensantes”, drenando recursos de campos realmente prácticos como la tecnología nuclear, la cohetería o el desarrollo de armas. Su mentalidad solo cambió en la década de 1960 cuando encontraron útiles las computadoras electrónicas. Pero entonces Occidente ya tenía varias décadas de ventaja que nunca alcanzaron realmente.
En la década de 1980, la fabricación de dispositivos electrónicos se asignó principalmente a Hungría y Alemania Oriental. También había algunas plantas de electrónica en la Unión Soviética, pero eran pequeñas y escasas. La mayoría de las áreas de la industria estaban divididas entre los países de Comecon: Rusia fabricaba vehículos pesados y herramientas, Checoslovaquia fabricaba textiles y plásticos, Hungría fabricaba productos electrónicos y autobuses, Polonia fabricaba barcos, etc. Esta no era una división absoluta, por ejemplo, Hungría también fabricaba vehículos militares ligeros, buques de carga y vehículos ferroviarios, pero se consideraba una directiva general.
Hubo avances significativos en el campo de la informática en la década de 1980. Había un par de computadoras domésticas de Europa del Este, sin embargo, todavía estaban detrás de los modelos occidentales. La mayoría de ellos estaban basados en el chip U808, un clon de Alemania Oriental del Zylog Z80. Solo al final de la Guerra Fría, alrededor de 1985, el Este finalmente alcanzó la calidad de Occidente, cuando se abrió una planta de fabricación de chips (Videoton) en Hungría. Inmediatamente comenzaron a fabricar dispositivos para el hogar de última generación, especialmente los televisores “Precision 2000” que estaban a la par con los productos de Sony. También había una serie de productos militares. Algunos satélites soviéticos llevaban chips fabricados en Hungría, y el ejército soviético utilizó un par de dispositivos de encriptación desarrollados por científicos húngaros. La leyenda dice que los ingenieros de Medicor, otra firma de electrónica altamente sofisticada, tuvieron acceso a los satélites de comunicación soviéticos y los usaron para transferir los videojuegos Commodore 64 y ZX Spectrum a sus colegas soviéticos. Supuestamente se oía hablar a los soldados y el pitido del módem junto con él. Los soldados pensaron que era un ruido de línea. (En una nota al margen, si esto es cierto, los rusos tuvieron que filtrar el discurso para recibir la señal digital, lo cual es un gran logro en sí mismo).
Desafortunadamente, el desarrollo fue interrumpido por un misterioso incendio el 26 de mayo de 1986 que quemó la planta de fabricación de chips de Mikroelektronikai Vállalat (Microelectronics Inc.). Si no hubiera sucedido, Hungría, y por lo tanto todo el bloque oriental, habría alcanzado las capacidades para competir con Occidente en 1988. Hoy podemos tener una industria como Taiwán. La investigación encontró que la planta fue incendiada deliberada y profesionalmente, pero nunca se reveló quién lo hizo. ¿Era el KGB, porque los rusos no querían que un estado satelital estuviera muy por delante de nosotros? ¿O fue la CIA, por razones obvias? Nadie lo sabe hasta el día de hoy.