Bueno, la respuesta corta es porque podrían hacerlo, y porque socavaron la autoridad soviética en Europa del Este. Pero acerque una silla y sírvase una bebida, porque cómo terminó así es una larga historia.
En febrero de 1945, en la Conferencia de Yalta, los Aliados decidieron cómo se dividiría Alemania en zonas de ocupación. Cada una de las potencias aliadas victoriosas (y Francia) tendría una zona para administrar. Sin embargo, para cuando los alemanes se rindieron en mayo, el ejército de los EE. UU. Había entrado en la zona soviética previamente acordada, mientras que los soviéticos ocuparon gran parte de Austria, que se había acordado que sería ocupada por los aliados occidentales. Hubo muchas maniobras, posturas y negociaciones, que culminaron en la Conferencia de Potsdam en julio, donde se ratificaron las zonas de ocupación previamente dibujadas, y se acordó que todos se retirarían a sus propias zonas. Sin embargo, debido a su importancia simbólica, económica, administrativa y cultural como capital, se acordó que Berlín sería ocupada conjuntamente por todas las potencias aliadas. En la práctica, esto significaba que también estaba dividido en zonas de ocupación, aunque técnicamente las tropas podían patrullar en cualquier lugar de la ciudad (y a veces lo hacían, solo para molestarse mutuamente).
El hecho de que fuera un poco complicado probablemente no parecía ser un gran problema, porque todo era una solución temporal hasta que se pudiera formar un nuevo gobierno alemán. Cuando las partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo debería ser ese nuevo gobierno, el país se dividió a lo largo de la frontera interior. Los aliados occidentales ratificaron la constitución de la República Federal de Alemania, y los soviéticos ratificaron la de la República Democrática. Esto fue posible porque cada poder aliado afirmó la autoridad suprema en su propia zona de ocupación. Pero Berlín, al estar ocupado conjuntamente por las cuatro potencias, exigió que las cuatro aceptaran poner fin a la ocupación. Para 1949 (el mismo año en que los soviéticos probaron su primera arma nuclear) estaba claro que nunca se podría llegar a un acuerdo entre las cuatro potencias. Entonces Berlín permaneció en territorio ocupado.
Los soviéticos trataron de someter a la parte occidental a someterse al bloqueo de Berlín. Pero la Guerra Fría se estaba intensificando, y la constitución de la República Federal extendió su Ley Básica a los residentes de Berlín Occidental. A los Aliados también se les habían garantizado corredores aéreos a Berlín bajo los términos del Acuerdo de Potsdam, que utilizaron para transportar suministros por vía aérea a la ciudad. Por ahora, Berlín era el epicentro de la Guerra Fría, y no lo iban a ceder a los soviéticos.
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Berlín Oriental finalmente fue anexionada por Alemania Oriental, pero el estatus legal de Berlín Occidental permaneció ambiguo hasta la reunificación en 1990. Los berlineses occidentales podían convertirse en ciudadanos de Alemania Occidental, pero no podían votar en las elecciones del Bundestag, aunque podían presentarse a las elecciones. También estaban exentos del servicio militar, y Berlín Occidental emitió sus propios documentos de viaje. Mientras tanto, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia mantuvieron la ilusión de que el statu quo era un territorio ocupado al mantener una presencia militar en la ciudad e incluso permitir que las tropas soviéticas se desplazaran, a pesar de que se les negó el acceso al la otra mitad de la ciudad supuestamente ocupada conjuntamente.