Durante la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña construyó alrededor de 2.600 a 3.000 tanques (diferentes fuentes dan diferentes totales) y Francia construyó hasta 4.800 (principalmente el Renault FT, que era mucho más pequeño que los tanques británicos).
Alemania construyó 20.
Dada esa desproporción, las posibilidades de combate tanque contra tanque eran minúsculas. (Los alemanes capturaron varios tanques británicos abandonados y pusieron en servicio a unos 40 de ellos como Beutepanzer (‘tanques de botín’), pero aun así, los números fueron mínimos). Hasta donde sé, solo hubo una batalla donde el tanque tanque combatido: en Villers-Bretonneux el 24 de abril de 1918.
Con respecto a la potencia de fuego y la protección, el manual de entrenamiento oficial del ejército británico de marzo de 1918 decía lo siguiente:
- Después de la Primera Guerra Mundial, ¿por qué Alemania no se dividió en una colección de estados individuales como era antes de la unificación en 1871?
- ¿Cuál fue el papel de Francia y Rusia después de la Primera Guerra Mundial?
- ¿Por qué Austria-Hungría no podía seguir siendo viable durante los años de guerra?
- ¿Por qué había tan poca estabilidad en los estados de Europa del Este entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial?
- ¿Por qué crees que Estados Unidos sufrió muy pocas bajas durante la Primera Guerra Mundial?
Seguridad: un tanque es una prueba contra todas las balas, metralla y la mayoría de las astillas. Un golpe directo de cualquier arma de campo por lo general noquea, pero este no es siempre el caso.
Cuando los tanques son vulnerables a ‘cualquier arma de campo’ no hay necesidad de municiones especiales.
El mismo manual de entrenamiento ofrecía tácticas para contrarrestar la artillería enemiga, incluido el uso de cobertura natural de los edificios y el propio terreno, pantallas de humo y la supresión del fuego de ametralladoras dirigidas contra emplazamientos de artillería conocidos. El entrenamiento también enfatizó que los tanques deben seguir moviéndose cuando están en la zona de batalla, ya que un objetivo en movimiento era más difícil de alcanzar.
Los alemanes tenían la ‘bala K’ especial que perforaba la armadura, que podía dispararse desde un rifle estándar, y que inicialmente estaba destinada a francotiradores. Probaron ser marginalmente efectivos contra los primeros tanques en 1916, aunque eran caros y rara vez se emitían. Sin embargo, el tanque británico Mark IV introducido a fines de la primavera de 1917 tenía una armadura más gruesa que era inmune a estos proyectiles.
El rifle antitanque Tankgewehr M1918 fue la respuesta a este problema, pero solo entró en producción en mayo de 1918 y se entregó a escuadrones antitanque especializados. Su ronda podría penetrar la armadura del tanque a 100 metros, aunque un solo golpe rara vez era suficiente para dejar un tanque fuera de acción a menos que la bala golpeara algo vital. El rifle disparaba lentamente y era muy impopular con sus tripulaciones (las clavículas rotas por el retroceso no eran desconocidas), pero una vez que los Aliados supieron de su existencia, la temieron más de lo que probablemente merecía.
La batalla tanque contra tanque en Villers-Bretonneux involucró a tres tanques británicos Mark IV contra tres A7V alemanes. Las ametralladoras resultaron ineficaces, pero las ametralladoras de 57 mm de los tanques alemanes pudieron dañar a dos de los tanques británicos lo suficiente como para retirarse del combate. Sin embargo, los cañones de 6 libras del tanque británico restante (que también tenían un calibre de 57 mm) fueron capaces de noquear a uno de los tanques alemanes. Esto obligó a los otros dos a retirarse. (Como consecuencia, el único tanque británico que quedó sosteniendo el campo de batalla fue atacado por la artillería de los cañones pesados alemanes; comenzó a retirarse, pero cuando se dañaron sus orugas, la tripulación se vio obligada a abandonarlo).