Es importante entender que “WW3” en el sentido tradicional es imposible en la era de los arsenales nucleares.
Primero, las únicas potencias principales capaces de librar una guerra a escala continental son Estados Unidos y China. En teoría, la Federación de Rusia también podría hacerlo. Tiene el alcance necesario, pero carece de la capacidad económica para sostener una guerra a esa escala. Ninguna otra nación tiene los medios para luchar más que una guerra regional.
Desde la década de 1940, las principales potencias militares han tenido el riesgo de tener en cuenta la escalada nuclear en cada crisis internacional. Afortunadamente, en 1945, las principales potencias también acordaron un sistema de tratado internacional que ha mantenido las guerras menores al mínimo y ha hecho un trabajo notable al mantener restringidas las guerras que ocurren en duración y extensión. El único conflicto internacional formal prolongado en los últimos 70 años fue la Guerra Irán-Iraq de 1980-1988. También tenemos la Guerra de Corea (1950–1954) y la Guerra de Vietnam (1955–1975), ambas también cuidadosamente restringidas por el consentimiento internacional.
Si un conflicto internacional importante se vuelve nuclear, terminará en unos días o semanas por un holocausto nuclear o por un pánico internacional sobre la posibilidad de uno. Para que ocurra una “guerra mundial”, tendría que haber múltiples naciones involucradas. Las únicas organizaciones capaces de participar en dicho conflicto son la OTAN (en Europa) y la ASEAN (en Asia Oriental). Sin embargo, ambos son solo alianzas defensivas. La OTAN actuaría en conjunto en caso de una incursión militar de la Federación de Rusia. Las naciones de la ASEAN podrían, en teoría, actuar en oposición a alguna agresión nacionalista por parte de China. La última posibilidad es considerada dudosa por muchos analistas que he leído, dependiendo principalmente de si un determinado incidente militar en el este de Asia es considerado “agresión” por todos o si se le atribuye a China, los Estados Unidos o Japón, o algún otro poder regional.
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En cualquier caso, incluso los conflictos que involucran a los poderes y alianzas que he enumerado probablemente no se conviertan en “Guerra Mundial 3”. Porque todas las naciones más importantes del mundo están obligadas por el tratado de las Naciones Unidas y por los poderosos lazos internacionales comercio, y, una y otra vez, por temor a un Armagedón nuclear, no podría ocurrir una gran coalición de grandes potencias que pudiera sostener una guerra mundial. Si Rusia y la OTAN desencadenan una guerra, los estadounidenses están obligados por el tratado a participar en la lucha, pero India y China y el resto de Asia y África no se unirían. Si Rusia y China luchan, India, Estados Unidos y Europa . Si Estados Unidos y China y Japón y Filipinas discuten sobre las islas en el Mar del Sur de China, ninguna nación fuera de la región correrá el riesgo de involucrarse militarmente.