El sistema penal estadounidense es la continuación de facto de la esclavitud solo en la medida en que los presos puedan ser obligados a trabajar en contra de su voluntad y recibir un castigo adicional si se niegan.
No es la continuación de la esclavitud en la medida en que:
- Casi siempre es por tiempo limitado (solo un porcentaje muy pequeño de prisioneros estadounidenses, incluso aquellos teóricamente condenados a “vida”, pasan toda su vida en prisión).
- Se requiere que todas las razas de prisioneros trabajen, no solo los negros.
- Los presos no son propiedad privada y no se pueden comprar ni vender.
- Los hijos de los prisioneros no están obligados a trabajar en absoluto, y mucho menos durante toda su vida.
- Los presos que se niegan a trabajar solo pueden ser puestos en confinamiento solitario; no pueden ser azotados, marcados ni sometidos a ninguna de las torturas infligidas rutinariamente a los esclavos.
- Los reclusos tienen pleno acceso al sistema legal, un derecho que muchos de ellos usan y de hecho abusan en la medida en que una cantidad desproporcionada de la carga de trabajo de los tribunales estadounidenses consiste en demandas presentadas por los prisioneros. A los esclavos se les negó este derecho.
- La esclavitud se infligió a las personas por su color de piel y / o religión, independientemente de si eran culpables de algún delito.
- Los estatutos exigen a los presos que se les pague por su trabajo, aunque a tasas tan bajas que sería ilegal para cualquier persona, excepto los presos.
Si estuviera en la Corte Suprema y se me ocurriera la pregunta, diría que el aislamiento solitario por negarse a trabajar en prisión viola la regla de la 8va Enmienda contra el castigo cruel e inusual. El confinamiento solitario puede equivaler a tortura psicológica y ocasiona enfermedades mentales graves; puede justificarse solo para proteger a otros prisioneros y guardias. Pero no tendría ningún problema en hacer que todos los privilegios de la prisión (televisión, sala de pesas, postre, visitas y, por supuesto, paga) sean revocables por negarse a trabajar. Llamar a esto esclavitud es un insulto a los esclavos reales, tanto pasados como presentes.
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