Cuando el comercio de esclavos, impulsado por el desarrollo agrícola de las Américas, floreció en los siglos XV al XVIII, China era un imperio centralizado fuerte que tenía más peso que cualquier potencia occidental individual y derrotó a muchos de ellos (los holandeses, los portugueses) en el ejército conflicto.
Sin mencionar que África occidental está mucho más cerca de las Américas que China … y una trata de esclavos africanos había estado en vigor durante siglos, mientras que la esclavitud no había sido una parte prominente de la economía china durante casi tres mil años.
A mediados del siglo XIX, cuando las grandes potencias occidentales eran lo suficientemente fuertes como para incursionar en China y hacer demandas económicamente ventajosas, la esclavitud ya era una práctica moribunda. Sin embargo, muchos chinos pobres fueron a las colonias occidentales como trabajadores por contrato, al igual que muchos japoneses y europeos pobres.
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