Fácilmente. Si estuvieras vivo en la década de 1950, podrías haber conocido a ex esclavos en persona. Podrías haber sido un ex esclavo cuando JFK era presidente. La esclavitud solo terminó en 1865.
Supuestamente, el último esclavo fue Sylvester Magee, quien murió en 1971. Encuentro que la afirmación de que tenía 130 años es difícil de creer. Pero en serio, si solo tuviera 106 años, habría sido posible.
Había una tonelada de antiguos esclavos que aún vivían en la década de 1930, cuando fueron entrevistados y fotografiados por el Proyecto Federal de Escritores, un famoso proyecto de historia oral y folklore. Fueron entrevistados en todos los estados estadounidenses, creo.
‘Born In Slavery’: los últimos esclavos estadounidenses
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Conocí a la nieta de esclavos hace solo unos años. Muzel Bryant, quien murió en 2008 a los 103 años, fue el último residente afroamericano de la isla Ocracoke, Carolina del Norte. Ella nació en 1904, así que estoy seguro de que recordaba a sus abuelos, que eran esclavos. Definitivamente habría conocido a muchas otras personas que habían sido esclavas.
La mejor amiga de mi madre es una (mujer blanca) de unos 60 años. Está casada con el nieto de esclavos. El abuelo de su esposo tuvo hijos de unos 60 años (alrededor de 1920, creo). Ellos viven en Indiana. Sin embargo, no sé si alguna vez conoció a su abuelo.
Mi bisabuela, a quien conocí hasta los 11 años (murió en 1991) fue criada por su abuelo, un veterano de la Guerra Civil. Nació en Kentucky cuando la esclavitud era legal allí, luego quedó huérfano en Indiana por un médico pionero que envenenó a sus padres. Un vecino lo acogió y lo crió; ese vecino nació en 1789. Así es. Solo tengo 36 años. No soy viejo. Pero alguien que puedo recordar personalmente fue criado por un hombre nacido en medio de la esclavitud en la década de 1840, que fue criado por un hombre que vivió el año en que estalló la Revolución Francesa.
La historia no es hace mucho tiempo. Eso está todo en nuestras cabezas.