En Nigeria, trabajé en un edificio conocido en la época colonial como ‘la madriguera de conejos’, desde las muchas habitaciones pequeñas en las que vivían los expatriados británicos. Los barcos entraban regularmente en el puerto de Lagos con el siguiente suministro de hombres jóvenes, cuando la mayoría de los el envío anterior ya había muerto: la vida útil fue corta en la costa oeste de África, plagada de enfermedades.
¿Por qué se congregaron allí para trabajar y morir, con una miseria de salario? Los que sobrevivieron el tiempo suficiente administraron puertos, ciudades, el sistema legal, enseñaron en escuelas y colegios, administraron los ferrocarriles y enseñaron a aprendices. La única razón por la que podía pensar era un sentido del deber: esto es lo que hizo la educación privada británica. Y esto para una nación creada y colonizada por la marina británica, contra las órdenes expresas y repetidas del Parlamento. Su deber era detener la esclavitud y el comercio de esclavos, lo cual hicieron.
Solía visitar las iglesias coloniales y fotografiar las tumbas y los monumentos para enviarlos a casa. Supongo que pocos en el Reino Unido hoy se darán cuenta de la muerte de sus antepasados, o por qué fueron allí y con tanta frecuencia murieron.
En otras visitas, investigando un libro de historia para el gobierno nigeriano, me quedé en un complejo de la enorme empresa nigeriana UAC. Fue fundada por la Royal Niger Company, que procesaba aceite de palma localmente, en lugar de exportar, lo que habría sido más rentable.
- ¿Cómo puede un país tan pequeño como Gran Bretaña gobernar tantos países en el mundo? Algunos de ellos son más grandes en área que el Reino Unido.
- ¿Por qué la historia india siempre ha estado dominada por el pueblo británico y el imperio Mughual?
- ¿Podría alguien explicarme brevemente por qué Irlanda quería la independencia del Imperio Británico?
- Si los Aliados no derrotaron exactamente a los nazis, ¿cómo pintaría la historia del Imperio Británico?
- ¿Cómo podrían las naciones del sur de Asia, las antiguas colonias británicas, perdonar a los británicos a pesar de todas las atrocidades y brutalidades coloniales?
Arriba: Isaac Mbanefo, el Odu de Onitsha, de 94 años (y con tres esposas) cuando presenté este reloj en nombre de UAC: el original fue saqueado de su palacio durante la guerra civil de Biafran. En mi honor, él lleva la gorra roja de la fuerza colonial de la frontera real de África Occidental.
La Reina Isabel II inspecciona a hombres del recientemente renombrado Regimiento de la Reina de Nigeria, Royal Royal African Frontier Force, en el aeropuerto de Kaduna, Nigeria:
Lever Brothers: comenzando con un pequeño negocio de abarrotes iniciado por su padre, William Lever y su hermano James ingresaron al negocio de los jabones en 1885 comprando una pequeña fábrica de jabón en Warrington. Los hermanos se asociaron con un químico de Bolton, William Hough Watson, quien se convirtió en uno de los primeros socios comerciales. Watson inventó el proceso que resultó en un nuevo jabón, usando glicerina y aceites vegetales como el aceite de palma , en lugar de sebo. [1] El jabón resultante era un buen jabón de espuma libre, al principio llamado Honey Soap y luego llamado “Sunlight Soap”.
Eso es solo un poco sobre una sola colonia. Gran Bretaña no tuvo que colonizarlo, esa fue una decisión militar únicamente para detener el comercio transatlántico de esclavos, que había sido en gran parte un negocio invasivo musulmán introducido desde las estaciones de esclavos subsaharianas que lo habían hecho antes, desde que el Islam llegó al norte África: esclavos del norte.
¿Debería sentir alguna culpa por esto? No. El gobierno británico tuvo una influencia benigna allí.
Aunque extrañé, por un año, la independencia del subcontinente y su partición, viví el resto del proceso de descolonización. ¿Qué recuerdo de eso?
Una vez que una nación sabía cuándo llegaría la independencia, lo cual sí sabían, era común que estallara la lucha interna para ver qué grupo gobernaría. El papel de los británicos era tratar de mantener a las facciones separadas y así mantener la paz. Las áreas problemáticas generalmente eran las ciudades y los puertos, donde la educación, el sindicalismo y el socialismo se combinaron para crear facciones opuestas a las élites tribales más antiguas (piense en Adén y Yemen); otro elemento fueron los militares locales que regresaron de la Segunda Guerra Mundial.
Gran Bretaña no fue expulsada de ninguna colonia y en la mayor parte del mundo, la descolonización funcionó pacíficamente. No podíamos evitar que los turcos pelearan con los griegos en Chipre, y en el sudeste asiático, como lo encontró Estados Unidos en la Indochina francesa, el nacionalismo podría mezclarse con el comunismo. Indonesia también tenía sus propias ambiciones.
Recuerdo que el gobierno de Malasia le suplicó al gobierno del Reino Unido que no lo abandonara, luego pasó los activos británicos a los EE. UU. Como castigo por irse. Además, no recuerdo que los chinos de Hong Kong le pidieran al Reino Unido que se lo entregara a China.
En general, el Imperio Británico fue benigno. Claro, nada tan grande puede funcionar perfectamente todo el tiempo, algunas personas se comportarán mal, pero en general, lo que comenzó como un imperio comercial, y el comercio prefiere la paz, se convirtió en un imperio real y luego independiente. Podría haber sido mucho peor: pregunte a los nativos de las colonias alemanas, belgas, holandesas, españolas y portuguesas.
