En 1807, los ejércitos de Napoleón invadieron Portugal. La marina británica ofreció barcos para acompañar a la corte real a Brasil. La reina María I, su hijo y regente Príncipe Juan (más tarde el rey Juan VI), los otros miembros de la casa de Braganza, y varios miles de cortesanos escapé de Lisboa para Río de Janeiro, donde permanecieron hasta 1821.
El movimiento de la corte condujo al desarrollo política de Brasil. Brasil fue declarado segunda corona del rey portugués. La vida en Río fue tan agradable que los reyes se mantuvieron en Brasil poco después de la caída de Napoleón. Sólo cuando el liderazgo portugués en Lisboa amenazó con deponerlo hizo el rey Juan regreso a Lisboa. Su hijo Pedro, después de haber sido criado en Brasil, consideró que su lealtad primaria.
Con el tiempo, con poco derramamiento de sangre, las dos coronas, Portugal y Brasil, se cortaron, ya que, a diferencia de Inglaterra y Escocia, el problema de gobernar dos de estos estados diferentes separadas por un viaje por mar tomando semanas, no pudo ser resuelto por las burocracias de la del hora. Por un corto tiempo, Brasil se convirtió en un imperio coronada, hasta la creación de la Antigua República en 1889.
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