Las sociedades anónimas son una forma para que las personas organicen acciones colectivas. Investigaciones recientes han demostrado que eran más comunes e importantes en los períodos premodernos, tanto en las tradiciones legales chinas como romanas, de lo que se había pensado anteriormente. Pero no eran tan diferentes de las grandes asociaciones u otras formas de organización empresarial, y representaban una pequeña porción de la actividad económica. Por lo tanto, eran convenientes pero no muy beneficiosos o perjudiciales.
El siglo 16 en Europa vio la aparición de sociedades anónimas gigantes con una fuerte participación del gobierno y capacidades militares. Los cuasi países fueron responsables de gran parte de la exploración, colonización, conquista e imperialismo europeos. Este proceso de cambio mundial no puede describirse realmente como beneficioso o perjudicial, es solo lo que sucedió y no tenemos idea de cómo hubiera sido el mundo sin él. Por supuesto, involucraba grandes crímenes e injusticias, pero como es una base del mundo moderno, solo podemos especular sobre lo que podría haber sido. En ese proceso, las sociedades anónimas fueron claramente mejores que las acciones directas del gobierno y el aventurerismo individual desorganizado.
Sin embargo, el gran beneficio social no proviene de una forma de organización empresarial sino de mercados financieros dinámicos. Las sociedades anónimas constituyeron una pequeña parte de ese desarrollo, pero hoy el comercio de acciones es el sector más importante de los mercados financieros. No ha existido una sociedad moderna libre y próspera sin estos mercados, y ningún país no libre ha logrado crearlos. Son la única institución descubierta hasta ahora que puede respaldar la innovación y la creatividad en beneficio de todos, sin violencia ni coacción.
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