Una revolución industrial integral requiere que una masa crítica de factores se unan en un solo lugar a la vez.
Primero, necesita la adopción generalizada del método científico para la investigación básica, la tecnología y la ingeniería.
Segundo, necesita acceso a recursos naturales como carbón, mineral de hierro y energía hidráulica.
Tercero, necesita un sistema político estable donde los derechos de propiedad estén protegidos por un poder judicial y un gobierno razonablemente honestos.
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Cuarto, necesita una moneda estable y un sistema bancario, y algún mecanismo de financiación de acciones conjuntas para que las empresas más grandes puedan despegar
Quinto, necesita una flota mercante y una marina para llevar a cabo y proteger su comercio internacional.
Sexto, necesita un sistema agrícola que sea lo suficientemente fuerte como para soportar una fuerza laboral industrial en crecimiento y la urbanización resultante
Y finalmente, necesita una clase política, religiosa y empresarial con una visión mundial de que el progreso económico y social es posible y deseable.
Esta es una lista bastante exigente de condiciones previas. Se podría argumentar que a veces casi tuvimos un despegue en la Roma imperial y más tarde en China, ciertamente hubo logros técnicos prodigiosos por parte de esas culturas.
Pero fue solo en la Gran Bretaña del siglo XVIII que todo se unió en la revolución convulsiva que creó el mundo moderno.