Hubo un chiste en la Unión Soviética. Su esposa le pidió a un hombre que trabajaba en una fábrica de máquinas de coser que le comprara una máquina de coser. Presentó una solicitud, y le dijeron que lo pondrían en una lista de espera y lo conseguirían en un par de años. Su esposa le sugirió que hiciera lo que otros esposos hicieron, y lentamente robe las piezas de una máquina de coser y las monte en su casa. El esposo respondió: “Lo intenté, pero cada vez que lo único que conseguí fue un lanzacohetes”.
Ni siquiera tiene que tener en cuenta la cantidad de personas que murieron para juzgar que la industrialización fue un fracaso. Claro, Rusia pudo construir un ejército impresionante. Claro que tenía un programa espacial algo exitoso. Pero la gente todavía estaba atrapada en la pobreza miserable. Tuvieron que esperar en la fila incluso para necesidades tales como pan y azúcar. muchos bienes de consumo solo se podían obtener en el mercado negro y luego solo se importaban de Occidente.
La industrialización solo puede funcionar para mejorar el nivel de vida de las personas si cada empresa y proyecto industrial se somete a una prueba de mercado. ¿Están las personas dispuestas a comprar el producto final a un precio más alto que el costo de producción? En caso afirmativo, el proyecto tendrá éxito e incluso crecerá para satisfacer mejor las necesidades y deseos de los consumidores. De lo contrario, el negocio perderá dinero, incluso fracasará y cerrará sus puertas para que los recursos que está utilizando puedan ser utilizados de manera más productiva. En una economía de comando y control como la de la Unión Soviética o la China de Mao, no existe tal prueba de mercado. Las fábricas reciben cuotas establecidas de manera bastante arbitraria, que los trabajadores y gerentes de fábricas a menudo interpretan de manera improductiva. Las fábricas de uñas, cuando se les da cotizaciones medidas en peso, produjeron grandes picos que nadie podía usar. Cuando se les dieron cuotas medidas en número de clavos, produjeron pequeños alfileres que, de nuevo, nadie podía usar. El incentivo para satisfacer las necesidades del consumidor estaba completamente ausente, junto con cualquier medio empírico para saber cuáles eran esas necesidades.