Estados Unidos no atacó a Vietnam per se y, de hecho, nunca declararon la guerra a Vietnam del Norte, aunque sus aviones lo bombardearon con bastante frecuencia desde el 4 de agosto de 1964 hasta el 3 de enero de 1973.
Vietnam había sido una colonia francesa desde la década de 1860 hasta 1954, y los Viets se habían rebelado continuamente contra el dominio francés sin mucho éxito. Su glorioso momento llegó cuando algunas familias vietnamitas ricas y prominentes comenzaron a financiar el reclutamiento de niños que fueron enviados a academias militares en China y Japón (1905-1925) que luego serían enviados de regreso a Vietnam para enseñar a los agricultores locales las artes de la lucha guerrillera. Finalmente, algunos otros niños de familias ricas terminaron enamorándose del comunismo y tomando el control de algunos de estos movimientos. Para 1945, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial y Francia se debilitó, los comunistas vietnamitas habían tomado el control de toda la lucha independentista y fueron ellos quienes, aprovechando el momento, lograron la victoria militar contra Francia.
En la Conferencia de Ginebra de 1954, en la que franceses y vietnamitas firmaron un acuerdo de paz y los primeros reconocieron la independencia de los segundos, los Estados Unidos, la URSS, el Reino Unido y China fueron mediadores. Teniendo en cuenta que los comunistas eran fuertes en el norte y habían tomado el control de esa región, mientras que en el sur los comunistas seguían siendo una minoría, el país estaba dividido provisionalmente en dos estados: VIETNAM DEL NORTE (comunista y respaldado por Moscú y Beijing) y VIETNAM DEL SUR ( respaldado por los Estados Unidos).
Después de 2 años de transición a sus sistemas, la reconstrucción del país y la retirada de los franceses, debería haber elecciones en ambos Vietnam para ver cómo el país se fusionaría nuevamente (1956) y para determinar bajo qué sistema querían vivir los vietnamitas. .
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Sin embargo, en el norte, los comunistas prohibieron todos los partidos políticos, excepto el suyo, nacionalizaron todas las tierras y fábricas, expropiaron las casas y negocios de cientos de miles de personas y enviaron a 1,5 millones de personas fuera del país, ya que habían perdido todo.
Al ver esto, los vietnamitas del sur se negaron a participar en las elecciones y, finalmente, los comunistas del sur formaron una guerrilla (conocida como Vietcong), que estaba respaldada por Vietnam del Norte y tenía como objetivo derrocar al gobierno de Vietnam del Sur y reunificar a Vietnam por fuerza bajo un régimen comunista.
Para 1963, el Vietcong estaba ganando la guerra y Estados Unidos intervino. Viniendo de breves intervenciones militares en República Dominicana, Líbano y Panamá, pensaron que su safari vietnamita sería igualmente breve y rápido, pero … bueno, ya sabes el resto.
Si se tiene en cuenta que, en el pasado, las guerrillas comunistas también se estaban extendiendo a Tailandia, Camboya, Laos, Birmania y Malasia, muchos creían que si Vietnam caía en manos comunistas, el resto del sudeste asiático seguiría.