El Ejército de la Unión en mayo de 1865 era una fuerza de combate formidable y probablemente el mejor Ejército del mundo, aunque los expertos europeos contemporáneos desestimaron el Ejército de la Guerra Civil como compuesto por aficionados.
Ahora, el ejército de los EE. UU. Y el Confederado en 1861 podría clasificarse muy bien como aficionados en uniforme. Después de todo, solo había unos 16,000 hombres uniformados al comienzo de la Guerra Civil. Estos números se incrementaron rápidamente por un gran número de tropas a corto plazo, a menudo en alistamientos de 90 días o un poco más, que estaban mal entrenados. Una vez que los comandantes de la Unión y la Confederación se dieron cuenta de que la guerra no terminaría en unos pocos meses, los alistamientos cortos se incrementaron hasta la duración de la guerra (por ejemplo, es posible que se haya inscrito durante 90 días, pero no saldría hasta que la guerra terminara) ) y comenzó a entrenar a las tropas para ser soldados profesionales. Para 1865, la combinación de entrenamiento y experiencia de combate real convirtió al Ejército de la Unión en una fuerza profesional formidable. Además, en 1865, el Ejército de la Unión contó más de un millón de hombres en uniforme, un ligero aumento de los aproximadamente 16,000 hombres que comenzaron la guerra.
Además de la experiencia, la guerra eliminó a la mayoría de los generales políticos e incompetentes del Ejército de la Unión. Hombres como Grant, Sherman y Sheridan habían ascendido a puestos de comando clave. Entonces, no solo el Ejército de la Unión se estaba volviendo más profesional en el nivel de suboficiales, suboficiales y suboficiales, sino que la estructura de liderazgo y comando superior fue mucho mejor en 1865 que en 1861. Y estos hombres habían aprendido las lecciones de los últimos cuatro años y Sabía cómo pelear la primera guerra moderna. Si hubiera una guerra con una nación europea, se podría esperar que los antiguos confederados se unieran al ejército como sucedió durante la guerra hispanoamericana.
Además, en 1864, los rifles de repetición, como el Rifle Henry (“Ese maldito rifle que los Yankees cargaron el domingo y dispararon durante toda la semana”) y el rifle de repetición de Spencer, estaban llegando al campo de batalla en números cada vez mayores. Mientras se fabricaban, el Ejército estaba equipando unidades del tamaño de una compañía con Spencers. Y, las tropas individuales que podían pagarlos estaban comprando el Rifle Henry. Los cartuchos metálicos también entraban en producción, lo que permitiría la producción de cargadores de nalgas. Las tropas del Calvario, los oficiales y los suboficiales también recibieron revólveres, lo que permitió repetir el fuego.
La Guerra Civil fue la primera guerra en presentar el uso de ametralladoras. Si bien la Unión no ordenó oficialmente el arma Gatlin, muchos generales compraron personalmente las armas para sus comandos.
Además, el Ejército de la Unión hizo cada vez más uso de cañones estriados, aunque todavía se encontraron cañones de ánima lisa en el inventario. Y, después de cuatro años de guerra, los artilleros de la Unión fueron muy efectivos en su oficio.
Además, los comandantes de la Unión aprendieron a usar los ferrocarriles para mover rápidamente tropas y suministros, algo que fue copiado por las tropas prusianas en la Guerra Austro-Prusiana y la Guerra Franco-Prusiana. Y, los comandantes de la Unión aprendieron a utilizar los avances en la comunicación, como los sistemas telegráficos, para comunicarse con las unidades dispersas.
El Ejército de la Unión en 1865 era quizás, en ese momento, el mejor Ejército del mundo. Sin embargo, fue desmantelado rápidamente y en 1875 contaba con solo alrededor de 25,000 tropas. En lugar de aumentar el uso de rifles repetidos, los comandantes del Ejército volvieron a usar rifles de carga de nalgas de un solo disparo, un movimiento que les costó la vida a muchos soldados en la frontera estadounidense. Ese ejército habría tenido problemas con la mayoría de las naciones europeas de la época.