Evitar la matanza sin sentido de los primeros años de la guerra podría haberse evitado en parte utilizando las tácticas que los alemanes y los franceses iniciaron a mediados de la guerra y los alemanes habían perfeccionado en gran medida, al menos con respecto a las unidades especializadas de Stosstruppen para 1918. Esto significa una coordinación efectiva de bombardeos de artillería repentinos y violentos, uso de bombardeos progresivos y tácticas de infiltración de infantería en lugar de avances lentos por línea y / o columna.
Las formaciones tácticas al comienzo de la guerra habían sido modificadas en base a las experiencias de los ejércitos europeos y estadounidenses en el siglo XIX para reducir la densidad de líneas y columnas, pero no lo suficiente como para compensar la destructividad de los fusiles, ametralladoras y artillería modernos. No se confiaba en que las pequeñas formaciones avanzaran por sí mismas, por lo que los comandantes consideraron necesario mantener grandes formaciones del tamaño de un batallón a la vista y a la distancia de los comandantes de campo de rango medio, por ejemplo, mayores, tenientes coroneles, coroneles.
Al mismo tiempo, los comandantes de nivel superior, basados en parte en el desarrollo de las “ciencias militares”, creían que una vez establecidos cuidadosamente, los planes militares adecuadamente diseñados funcionarían con precisión y decisión matemática. El desarrollo del reloj de pulsera y el teléfono mejoró este concepto erróneo, al dar a los comandantes de nivel superior la sensación de que estaban usando la última tecnología para controlar variables que realmente estaban más allá de ellos. Cuando los planes salieron mal, estos comandantes asumieron que las fallas estaban en ejecución, en lugar de su propio estilo de comando y los planes mismos.
Para 1916, las fallas en estos enfoques eran bastante obvias, pero los comandantes británicos, austriacos, italianos y rusos fueron especialmente lentos para apreciar la situación. Los franceses fueron un poco mejores, aunque todavía instituyeron ofensivas sin sentido y costosas hasta 1917, lo que finalmente condujo al motín, y los alemanes fueron los mejores. La situación alemana fue ayudada en parte porque permanecieron en gran medida en la defensiva estratégica en Occidente desde 1914, con la notable excepción de la ofensiva masiva de Verdun. Pero también es mayormente cierto que los alemanes entraron en Verdun sin las mismas ilusiones que los aliados. Tenían la intención de una sangrienta batalla de desgaste para desangrar a Francia de la guerra y pensaron que podrían resistir mejor el baño de sangre. Eso también fue un error de cálculo, pero un nivel de cabeza.
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La ofensiva de Somme parece particularmente irritante en el sentido de que el ejército británico, que hasta ese momento no se había ejercido realmente en masa, parecía cometer algunos “errores de novato”. Fue la ausencia de una verdadera sorpresa con el lanzamiento de un ataque masivo. bombardeo que duró días antes de la ofensiva, y el avance a través de la tierra de nadie en líneas bien ordenadas que fueron fácilmente cortadas por ametralladoras alemanas. Pero la realidad es que los británicos habían hecho algunos ajustes para la nueva forma de guerra, pero los ejecutaron mal. El largo bombardeo y también la colocación de minas masivas debajo de las trincheras alemanas tenían la intención de destruir el cable alemán y diezmar a las tropas de primera línea. Las líneas bien ordenadas se consideraron apropiadas para mantener el orden porque los británicos creían que el bombardeo y la minería efectivamente permitirían a sus tropas entrar en las trincheras alemanas y mantener el orden y la eficacia para repeler el inevitable contraataque alemán. De hecho, muchos de los proyectiles que cayeron fueron trapos, el cable permaneció intacto y los defensores alemanes se mantuvieron relativamente a salvo (excepto en lugares seleccionados donde las minas fueron efectivas). Pero los comandantes británicos no creían sin razón (al menos por el momento) que estaban siendo algo innovador
Por lo tanto, no es que los comandantes no intentaron ajustar las tácticas, sino que lo hicieron demasiado lento e ineficaz. Y cuando tenía dudas o estaba bajo presión, solía enviar a los hombres al ataque con el mismo estilo de siempre, sin preocuparse lo suficiente por las matanzas que siguieron. Son justamente criticados, aunque el revisionismo histórico hasta cierto punto ha modificado el alcance de esa crítica para reconocer que no simplemente ignoraron los problemas que enfrentaron sus tropas, incluso si las soluciones que se intentaron no tuvieron éxito.