Algunos de los primeros solo funcionaron de forma limitada. El “velo negro” británico no era más que una almohadilla de algodón empapada en bicarbonato de sodio y una tira de tela atada a la cara. Fue efectivo durante aproximadamente cinco minutos en concentraciones típicas de cloro, que, afortunadamente, no es particularmente persistente.
Luego, los británicos desarrollaron el ‘Casco hipo’ propiamente llamado una ‘Campana de humo británica’, que era exactamente eso, una campana con una ventana de mica, empapada en solución Hypo, que era una mezcla de hiposulfito de sodio, bicarbonato de sodio y glicerina.
Cuando los aliados comenzaron a usar productos químicos en cantidad, los alemanes desarrollaron la máscara G-15, que se parece mucho más a lo que todos imaginamos hoy como una máscara de gas. Tenía un tambor intercambiable de productos químicos neutralizantes de gas unidos a la “nariz”. Los británicos introdujeron el respirador de caja pequeña, que hizo algo similar, aunque los filtros estaban contenidos en una ‘caja’ en el extremo de una manguera, lo que significa que la caja se llevaba en un paquete en el cofre. Ambos diseños fueron muy efectivos contra la variedad de agentes químicos utilizados por todas las partes en los últimos dos años de la guerra. Fue la eficiencia de estos respiradores lo que condujo a un mayor uso de gas mostaza. El respirador protegería el sistema respiratorio de los usuarios de los efectos vesicantes de la sustancia química, pero los uniformes de lana típicos no ofrecían protección al resto del cuerpo.
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