Yo diría que es en parte que entró en el campo de la escritura durante la era del realismo literario fundado por Pushkin y Stendhal, en el que las experiencias y actividades cotidianas se describen de manera realista en lugar de la manera romántica y estilizada de la era romántica literaria. Continuó escribiendo hasta su muerte en 1924, después de haber hecho la transición a la era moderna que nació después de la Primera Guerra Mundial. Algunos historiadores literarios dicen que el comienzo de la modernidad temprana comenzó arbitrariamente en 1910, pero Conrad’s Heart of Darkness muestra que ya dominaba elementos del nuevo estilo ya en 1899. Influenciado por pensadores como Marx, Freud, Carl Jung y Nietzsche , los escritores comenzaron a ir por debajo de la superficie de sus personajes y sacar a la luz los pensamientos y dudas a menudo conflictivos que los motivan. Este monólogo interior esencialmente elimina las capas del comportamiento humano hasta las raíces a menudo irracionales que intentan tratar con una sociedad falsamente asumida como racional.
Se considera que Conrad es uno de los primeros modernos porque incluso antes de la Primera Guerra Mundial sus escritos comenzaban a girar en esa dirección y eran influyentes en escritores modernistas como F Scott Fitzgerald, Hemingway, Faulkner, John le Carre, Graham Greene y George Orwell.