Hubo muchos líderes que lideraron el camino hacia la abolición de la esclavitud:
En la década de 1760, solo una pequeña porción de Europa occidental estaba libre de esclavitud, como tuvo que admitir el filósofo antiesclavista Adam Smith. A partir de la década de 1760, la esclavitud estuvo constantemente bajo ataque con fuerza creciente, la trata de esclavos fue reprimida y la esclavitud fue abolida en una nación, estado y territorio después de la siguiente. El cristianismo impulsó el movimiento contra la esclavitud hacia adelante. Parte de la motivación fue la conciencia global de que los piratas de Berbería del norte de África esclavizaron a los cristianos blancos y que insistir en el fin de las incursiones de esclavos de Berbería, la cristiandad estaba moralmente obligada a poner fin a su propio tráfico. El mundo cada vez más piensa globalmente.
Gran Bretaña, la madre patria, con quien Estados Unidos comparte sus leyes, idioma, religiones y cultura, sin embargo, promovió la libertad con el derecho consuetudinario inglés. El derecho consuetudinario es “ley hecha por un juez”, y por mucho que nos disgusten los jueces que hacen la ley hoy, a veces tienen que hacerlo, porque la ley a menudo no está clara y el proceso de aclaración crea una nueva ley. En 1772, en el caso de James Somerset, un negro , en Habeas Corpus , una acción civil también conocida como Somerset v. Stewart , William Murray, Lord Mansfield, Juez Jefe del Tribunal de King’s Bench sostuvo que:
“El estado de la esclavitud es de tal naturaleza, que es incapaz de ser introducido por cualquier razón, moral o política; pero solo por la ley positiva, que conserva su fuerza mucho después de que las razones, la ocasión y el tiempo mismo de donde fue creado, se borren de la memoria; es tan odioso, que no se puede sufrir nada más que una ley positiva. Cualquier inconveniente, por lo tanto, puede resultar de la decisión, no puedo decir que este caso esté permitido o aprobado por la ley de Inglaterra; y por lo tanto el negro debe ser descargado “.
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Los plantadores de las Indias Occidentales y América no apreciaron esta decisión judicial. El fallo de Lord Mansfield tuvo el efecto práctico de prohibir la esclavitud en Gran Bretaña porque la esclavitud no era exigible en Inglaterra después de su fallo; Su decisión prohibió el uso de la fuerza para contener a los esclavos fugitivos. Pocos años después del Caso Somerset , al comienzo de la Revolución Americana, los estados del norte comenzaron a abolir la esclavitud. Gran Bretaña no prohibiría la esclavitud en las colonias británicas hasta 1833, para entrar en vigencia el 1 de agosto de 1838. Pero 20 años después del caso Somerset , Gran Bretaña tuvo su mayor año de comercio de esclavos. En 1792, Gran Bretaña envió 204 buques de comercio de esclavos para transportar africanos a las Américas. La trata de esclavos británica continuaría hasta 1807.
Gran Bretaña fue el líder mundial más destacado en abolir primero la trata de esclavos y luego la esclavitud. El imperialismo europeo puso fin a miles de años de esclavitud en el mundo. La Ley de Abolición de la Esclavitud Británica de 1833 entró en vigencia en 1838, prohibiendo la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico, con algunas excepciones. Los británicos continuaron utilizando la servidumbre por contrato. Gran Bretaña pagó una indemnización a los esclavistas, pero no a los esclavos liberados, en virtud de los términos de 1833 de la Ley para la abolición de la esclavitud en todas las colonias británicas; para promover la industria de los esclavos manumitted; y para compensar a las personas hasta ahora con derecho a los servicios de tales esclavos .
La Constitución de los Estados Unidos, escrita en 1787, contempló y planeó la abolición de la trata de esclavos africanos en 1808, 20 años antes de que el Parlamento británico aboliera la trata de esclavos africanos con la Ley Británica de Comercio de Esclavos de 1807 . El mes posterior a la redacción de la Constitución de los Estados Unidos, William Wilberforce encontró sus ambiciones de vida: “Dios Todopoderoso ha puesto ante mí dos grandes objetos: la supresión del comercio de esclavos y la reforma de la sociedad”. La Sociedad para Efectuar la Abolición del Comercio de Esclavos se formó en Londres, Inglaterra ese año, también. La Constitución de los Estados Unidos, lejos de ser un documento retrospectivo, estuvo a la vanguardia de la opinión mundial progresista sobre la esclavitud.
Estados Unidos estaba por delante de la mayor parte del mundo al prohibir la trata de esclavos a partir del 1 de enero de 1808, solo unos años después del final de la Primera Guerra de Berbería. Desde el momento de su ataque sobre una base sostenida, mundial y cada vez más poderosa, se produjeron alrededor de 100 años de esclavitud estadounidense antes de la guerra en el sur. Con un poder moral y político significativamente creciente, los líderes cristianos evangélicos, filósofos ilustrados, socialistas, humanitarios y teólogos dijeron que la esclavitud estadounidense estaba mal, a pesar de que fue aceptada y la norma legal en todo el mundo hasta alrededor de 1834. Vermont, Massachusetts y Nueva York abolieron la esclavitud mucho antes El Parlamento británico actuó para liberar a los esclavos del Imperio Británico. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos no pagó compensación. Fue una toma de propiedad sin el debido proceso legal según los sureños. La guerra cambia las cosas. Estados Unidos abolió oficialmente la esclavitud a mitad de camino en el proceso de abolición mundial.
Vermont abolió la esclavitud en 1777 como parte de su constitución estatal, y entró a la Unión con esa prohibición contra la esclavitud, la primera nación o estado soberano en el mundo en abolir la esclavitud a través de la legislación. Massachusetts y Nueva York no estaban muy lejos. La Ordenanza del Noroeste, aprobada por el Congreso de la Confederación el 13 de julio de 1787, proclamó: “No habrá esclavitud ni servidumbre involuntaria en dicho territorio. . . ”La esclavitud estaba muriendo como institución, incluso mientras crecía en el Viejo Sur.
El 2 de marzo de 1807, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que prohíbe la importación de esclavos africanos. Más tarde ese mismo mes, el 25 de marzo de 1807, se aprobó en el Parlamento británico una Ley para la abolición de la trata de esclavos , que también prohibió el envío transatlántico de africanos a las colonias británicas. Ninguno de los actos prohíbe la esclavitud. Tal como lo hicieron los principales abolicionistas británicos, la Constitución de los Estados Unidos se centró en la prohibición del comercio internacional de esclavos, el primer paso hacia la abolición de la esclavitud.
La causa contra la esclavitud ganó fuerza con las palabras antagónicas del presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney, un nativo de Maryland que nació en la aristocracia de los plantadores. Respaldado por un Tribunal Supremo en favor de la esclavitud en 1856, el Presidente del Tribunal Supremo Taney escribió la Decisión Dred Scott , proclamando: “Durante más de un siglo habían sido considerados como seres de un orden inferior, y totalmente incapaces de asociarse con la raza blanca, ya sea en relaciones sociales o políticas; y tan inferior, que no tenían derechos que el hombre blanco debía respetar; y que el negro podría ser justa y legalmente reducido a la esclavitud. . . ”Esta declaración demostró a todos el poder absoluto de los amos blancos sobre sus esclavos negros, y centró la atención nacional en el poder opresivo del amo de esclavos. Esta opinión de la Corte Suprema fue el tema de uno de los discursos más importantes de Frederick Douglass en mayo de 1857. La Decisión Dred Scott creó una tormenta de oposición. Unos años más tarde, estalló la Guerra Civil estadounidense.
[Esta respuesta de Quora se compone de pasajes, reorganizados y editados aquí, de Prison & Slavery – A Surprising Comparison (Kindle version 2010)].