Comenzó con tres ‘imperios’: colonias en América del Norte, islas azucareras en el Caribe: Bermudas y Jamaica y puestos comerciales de bucaneros en otros lugares: Bombay, Penang, Colonia del Cabo, etc., de 1600 a 1750.
Después de 1750, las guerras europeas significaron que los británicos tuvieron que luchar contra los franceses y sus aliados locales en los tres teatros. Esto significaba recolectar tierras en América y en la India, Quebec y Bengala, y se recolectaron algunos puestos comerciales más. Los Estados Unidos se separaron en la década de 1880.
Después de 1800, el Imperio mogol en India cayó en pedazos, especialmente después del saqueo de Delhi por los persas en 1839 y los británicos tomaron el control, directa e indirectamente, de gran parte de la India, expandiendo gradualmente las áreas de control directo. El poder fue transferido de la Compañía de las Indias Orientales a la Corona británica después del motín indio de 1857. Gran Bretaña comenzó a desarrollar un complejo de superioridad a medida que la civilización se ocultaba en la oscuridad de los lugareños.
A medida que el Imperio Ching en China colapsó lentamente entre 1840 y 1905 (recuerde que no eran chinos y enfatizó el hecho), los británicos se hicieron cargo de los puestos comerciales. Al igual que con la India, los puestos comerciales británicos prosperaron y los lugareños se inundaron de modo que, además de las capitales, todas las ciudades principales son antiguas ciudades comerciales británicas.
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Una combinación de mantener alejados a otros europeos y la misión de civilizar significó que muchas áreas de África se incluyeron como parte del Imperio desde 1870 hasta 1945. Esto significó muy poco para los lugareños, ya que la población gobernante nunca fue más del 1% de la población. .
Después de 1945, una combinación de movimientos nacionalistas y la comprensión de que el llamado Imperio no proporcionaba dinero de ventaja militar (y nunca lo había hecho) significaba que los británicos lo dejaron caer tan rápido como pudieron.