Como indica la respuesta ante mí, los caballeros medievales ciertamente no desaparecieron abruptamente.
Los caballeros fueron simplemente una etapa en la evolución militar del guerrero montado y la evolución económica de la clase alta marcial.
Antes de la noción bien establecida de una clase alta caballeresca medieval, los guerreros montados seguían siendo comunes y limitados por el mismo criterio, es decir, los medios para proporcionar un caballo y la panoplia de un guerrero montado. Por lo tanto, inherentemente limitado a la clase alta y aquellos con los medios para llevar al campo montado y armado.
Cuando se instaló el sistema feudal, las cosas estaban lejos de ser ideales y los problemas recurrentes dentro de los sistemas feudales eventualmente serían puntos de partida para reformas políticas, económicas y militares que verían una aceleración rápida durante el Renacimiento y más allá. Esto conduciría a una disminución rápida y constante en el prestigio, el poder y la relevancia militar del caballero, pero no al grado de obsolescencia o desaparición completa.
El siglo XIV se ve comúnmente como un trampolín significativo para la evolución (y declive) del caballero medieval. Cada siglo después de la panoplia de un caballero continuaría evolucionando, generalmente mejorando el grosor y la resistencia de la coraza y la pieza central de la armadura de caballero, mientras recortaba más y más armadura en la periferia.
Durante el siglo XV y los inicios de la era del lucio y el tiro, los caballeros todavía estaban presentes en forma de caballería pesada que estaba blindada y desplegada con muy pocos cambios respecto a los verdaderos caballeros de siglos anteriores. Todavía eran capaces de ser muy influyentes en el resultado de una batalla, como era de esperar de la caballería pesada de cualquier época. Dicho esto, estos hombres de caballería tendían a operar casi exclusivamente en los flancos de un ejército y se enfrentaban principalmente a la caballería enemiga o a objetivos de oportunidad. La confrontación directa con la infantería formada en esta época fue suicida para la caballería. Un gran grupo de piqueros y arcabuceros / mosqueteros simplemente no era factible para las fuerzas de caballería para abordar sin ninguna forma de apoyo. Muchos ejemplos de tales intentos de romper la infantería formada con la caballería existen a lo largo del siglo XV hasta la eliminación gradual de la pica de los armamentos de infantería. Los resultados fueron abrumadoramente a favor de las formaciones de infantería. Por lo tanto, la caballería pesada de la época, a pesar de retener las armas para el combate cuerpo a cuerpo, se vería comprometida cada vez menos con el combate cuerpo a cuerpo, ya que el uso creciente de armas de fuego a caballo permitió que la caballería siguiera siendo relevante sin cerrarse para el uso de acero. Por lo tanto, se hizo muy común que la caballería actuara como una fuerza móvil de escaramuza, solo comprometiéndose a cuerpo a cuerpo cuando la fuerza opuesta se consideraba suficientemente desordenada o debilitada por el fuego o el enfrentamiento previo.
En general, la caballería siguió siendo muy relevante en la guerra, incluso con las mejoras en armas de fuego, artillería, armamentos de infantería y doctrina. Gustavus Adolphus, entre otros de su tiempo, favoreció en gran medida el uso de la caballería pesada en un papel de choque, entendiendo las fortalezas y debilidades de las diversas ramas de los ejércitos de la época hasta una ciencia. Incluso yendo tan lejos como para dar a sus ejércitos entrenamiento cruzado para proporcionar flexibilidad y utilidad en el campo de batalla, algo que las fuerzas de caballería rara vez emprendieron y las fuerzas armadas en general no consideraron con mucho entusiasmo. En la Batalla de Breitenfeld, esto permitió a las fuerzas de caballería pesada suecas capturar artillería imperial (alemanes / Sacro Imperio Romano) y apuntar las armas a las formaciones de infantería imperiales, asegurando el resultado de la batalla.
La última caballería pesada que realmente se parece a los caballeros sería la caballería pesada del siglo XVII, con una armadura de tres cuartos. Como corresponde a su nombre, la armadura de tres cuartos era esencialmente un conjunto incompleto de armadura de caballero tradicional, que vio la dispensación de armadura para la parte inferior de las piernas y los pies. Aunque en este período las lanzas eran mucho menos comunes que en épocas más feudales, la presencia de armas de fuego para los soldados de caballería les dio más o menos un valor positivo neto. Como lo mencionó otro, la caballería pesada de la comunidad polaco-lituana de esta época, muchos identificables como Húsares Alados, jugarían un papel en las batallas, al igual que sus predecesores, varios cientos de años antes.
La caballería continuaría evolucionando, perdiendo más y más de su armadura hasta que fuera la norma que la caballería estuviera completamente desarmada o se quedara sin más que un casco y una coraza. Si bien la caballería pesada verdaderamente blindada desapareció en gran medida antes del siglo XX para la mayoría de las potencias europeas y occidentales con los ejércitos modernos, los siglos XVIII y XIX vieron un poco de resurgimiento de la caballería blindada. Particularmente en los siglos XVIII y principios del XIX, con la concentración de conflictos en el continente europeo que culminó en las guerras napoleónicas, donde la caballería vio más o menos un renacimiento propio, en medio de artillería y tácticas de armas y de infantería en rápida evolución. Si bien no usaban más armadura (generalmente limitada al casco y la coraza mencionados anteriormente, a veces con una placa posterior) ni intentaban en lo más mínimo regresar a los días de la era caballeresca feudal (el concepto de bardo o armadura del caballo era bueno y verdaderamente fuera de uso), la caballería pesada era una fuerza que se temía y vio un uso generalizado.