El siríaco pertenece a la familia de lenguas semíticas y es un dialecto del arameo. La historia del arameo se remonta al segundo milenio antes de Cristo, que ha sido hablada o escrita por personas de muchas religiones diferentes, por paganos, zoroastrianos, budistas, maniqueos, judíos, samaritanos, mandeanos, cristianos y musulmanes de diferentes países.
El siríaco escrito hoy en día es casi igual en morfología que el siríaco clásico del siglo IV. El siríaco literario moderno también se ha utilizado no solo en la literatura religiosa sino también en géneros seculares, a menudo con temas nacionalistas. Si bien el idioma se ha mantenido constante, surgieron dos pronunciaciones dialécticas del siríaco, generalmente conocidas como oriental y occidental. El Este, que es más arcaico, es utilizado por los miembros de la Iglesia del Este. El occidental, por otro lado, es utilizado principalmente por los ortodoxos sirios y los maronitas.
El otro dialecto que está floreciendo hoy, se llama Modern Syriac o Swadaya, que generalmente se basa en el dialecto Urmi o Alqosh. Swadaya es ampliamente hablado y escrito por las comunidades asiria y caldea en Irán, Iraq (idioma oficial desde alrededor de los años 70) e incluso llega a las escuelas públicas de Israel y Suecia. Además, el siríaco fue proclamado como idioma cultural oficial de los ciudadanos ortodoxos asirios, caldeos y sirios que son hablantes de siríaco. Swadaya también se usa en la República Soviética de Azerbaiyán, donde la escritura cirílica se emplea en la escritura en lugar del siríaco. Hoy, Turoyo y Swadaya se usan en radiodifusión, revistas, literatura y liturgia.
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