Antes del primer intento de gobierno democrático, Atenas estaba gobernada por una serie de arcontes o magistrados principales. Los miembros de estas instituciones eran generalmente aristócratas, que gobernaban Atenas para su propio beneficio.
Por lo tanto, en el siglo VI a. C., la mayoría de los atenienses “habían sido ‘esclavizados’ por los ricos”, y llamaron al antepasado de Platón, Solón, primer arconte de la época, para liberarlos y detener las enemistades de la aristocracia. Sin embargo, el “derecho de voto de las clases trabajadoras locales fue sucedido por el desarrollo de la esclavitud de chattel, la esclavitud de, en gran parte, los extranjeros”.
Solón, el mediador, reformó la ciudad “al absorber la aristocracia tradicional en una definición de ciudadanía que asignaba una función política a cada residente libre de Attica. Los atenienses no eran esclavos sino ciudadanos, con el derecho, al menos, de participar en las reuniones de la asamblea “. Bajo estas reformas, la posición de arconte “se abrió a todos con ciertas calificaciones de propiedad, y se creó un consejo rival de 400.
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