Mauna Loa ha entrado en erupción 33 veces desde 1843 (con otras erupciones menos bien fechadas desde 1832 y antes. Estos flujos han cubierto 806 kilómetros cuadrados de la superficie del volcán.
La mayoría de las erupciones comenzaron en la caldera de la cumbre, llamada Moku’aweoweo, con una cortina de fuego (o fuentes de lava de 1 a 2 km de longitud).
Se dice que la erupción más antigua de Mauna Loa en la historia escrita tuvo lugar en 1780: el testimonio fue tomado de Keaweehu, un guía hawaiano que ocupó y cartografió la cumbre desde 1840 hasta 1841. Esto no fue mucho después de la visita del Capitán Cook a las Islas. En 1868, una erupción de Mauna Loa causó el mayor terremoto en Hawai, registrándose como una magnitud 8 por métodos modernos. Se dice que el flujo de lava de 1855-1856 es uno de los mayores flujos jamás vistos por los observadores modernos.
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Esta imagen muestra cada uno de los principales flujos de Mauna Loa y la fecha relativa de cada uno.