Filipinas como algo más que un término geográfico y una vaga región cultural no existió hasta la conquista española en el siglo XVI. Los españoles gradualmente unieron el archipiélago bajo el gobierno colonial de las Indias Orientales españolas y luego el Virreinato de Nueva España.
Durante los siguientes trescientos años, los españoles expandieron su control de las islas y su colonia sufrió ataques de piratas chinos y japoneses y asaltantes moro, junto con las demandas del siglo XVI de soberanía feudal por parte del Shogun de Japón. La colonia se gobernó desde Madrid después de la disolución del gobierno virreinal en la Ciudad de México en 1821.
(Hasta donde yo sé, México nunca ha reclamado a Filipinas en base a esa historia, ¡pero sería un rumor divertido comenzar!)
Cuando el gobierno borbónico en España disminuyó en el siglo XIX, era obvio para las potencias imperiales en el Lejano Oriente, especialmente Alemania, Gran Bretaña y Japón, que Filipinas, con su economía colonial desarrollada y su potencial como base naval y estación de carbón, fue una de las últimas conquistas fáciles que quedan en la región.
Sin embargo, los estadounidenses les ganaron el premio. Como un tema secundario para la liberación de Cuba, que el público estadounidense había estado apoyando durante una década más o menos, los nacionalistas estadounidenses querían instalaciones navales propias en el Pacífico. En 1898, el Escuadrón del Lejano Oriente de los Estados Unidos llegó a la Bahía de Manila y ganó la primera batalla naval del tamaño de un escuadrón en la historia de Estados Unidos. Los escuadrones navales alemanes y británicos llegaron poco después y se evitó por poco la confrontación entre estadounidenses y alemanes.
Los estadounidenses rápidamente arruinaron sus negociaciones con los rebeldes filipinos que querían establecer una república en las islas. Después de tres años de amargas luchas, los estadounidenses admitieron el autogobierno filipino y los filipinos aceptaron el estatus de protectorado estadounidense, incluido un contrato de arrendamiento en la base naval que había sido el punto de la conquista original.
Los europeos concedieron esta victoria a los estadounidenses, pero los expansionistas japoneses estaban furiosos. Se agitaron por una conquista japonesa del archipiélago y solo se aplacaron en 1905 por el Acuerdo Taft-Katsura, en el que Estados Unidos acordó no criticar la anexión japonesa de Corea a cambio de que Japón no interfiriera en la anexión estadounidense de Filipinas y Hawai.
Esta fue una guerra que los japoneses podrían, en teoría, haber ganado. Los estadounidenses no tenían la fuerza naval para defender ninguna de sus posesiones en el Pacífico y, de hecho, no tenían defensas costeras para evitar que la nueva y moderna flota japonesa bombardeara y asaltara como lo eligió en cualquier lugar a lo largo de las costas de Washington, Oregón o California.
Los imperialistas japoneses eran muy conscientes de esta debilidad. Y nunca renunciaron a la idea de asegurar su imperio del Pacífico quitando las posesiones de las islas a las potencias occidentales.
Durante los siguientes 30 años, Japón logró asegurar las islas Caroline, Marshall y Mariana de los alemanes y aislar a Filipinas de la base naval estadounidense más cercana, que era Pearl Harbor en Hawai. Mientras que las extensiones azules del Pacífico en el mapa hacían que pareciera que los estadounidenses tenían una línea abierta de comunicaciones con Guam y el archipiélago de Filipinas, la armada japonesa estaba construyendo bases aéreas en todas sus posesiones y estacionando cientos de modernos aviones de bombardeo en estas bases. . Combinado con la continua adición de buques navales modernos a su flota, Japón fue, por cálculo estratégico tradicional, capaz de aislar y potencialmente conquistar cualquier posesión extranjera al este de la India, al oeste de California y al norte de Australia.
Los expansionistas japoneses, después de 1930, esperaban poder basar el nuevo imperio japonés, capaz de enfrentarse a cualquier poder en la tierra, en posesión de las islas de origen, Corea, el noreste y el este de China, Taiwán y su Pacífico. posesiones. A medida que los imperios europeos parecían cada vez más débiles durante la próxima década, esperaban apoderarse de las provincias marítimas soviéticas, Indochina, Malasia y las Indias Orientales holandesas. La India y las posesiones británicas / australianas del Pacífico eran una posibilidad. La ley estadounidense programó que Filipinas recibiera su independencia total en 1946 y las fuerzas estadounidenses se retiraron en 1948. Los planes estratégicos japoneses eran incorporar el archipiélago a su imperio, mediante la conquista, si fuera necesario, a fines de la década de 1940.
La conquista japonesa de China estaba fracasando en 1940 y los nuevos aliados de Japón, Alemania e Italia, ya estaban en camino de conquistar Europa, el Mediterráneo y África. Hitler y Mussolini querían distraer el poder marítimo estadounidense de su apoyo a Gran Bretaña en las rutas marítimas del Atlántico Norte. Cuando Japón decidió adelantar el cronograma para su expansión hacia el sur en 1941, fue con el apoyo y el aliento de sus exitosos aliados europeos.
La conquista e invasión japonesa de Filipinas comenzó con ataques aéreos el 8 de diciembre de 1941 y no se completó hasta la rendición de Corregidor el 6 de mayo de 1942. Sin embargo, los filipinos ya no estaban dispuestos a dejar que los japoneses los conquistaran. Españoles, chinos y estadounidenses en los siglos pasados. Un buen número de estadounidenses varados por la derrota y retirada de sus propios militares del Pacífico occidental se unió a la resistencia filipina. Australia se había convertido en un aliado estadounidense en la Guerra del Pacífico y los submarinos estadounidenses con base allí realizaban viajes de suministro regulares para apoyar a las guerrillas filipinas que luchaban contra los japoneses en todas las islas principales del archipiélago. Cuando la flota japonesa navegó por los estrechos mares de Filipinas en su camino hacia las grandes batallas navales del Pacífico de 1944, las hogueras encendidas en las laderas de las montañas por la resistencia filipina marcaron su paso y los transmisores de radio escondidos en la selva presentaron informes a Hawai para su uso del almirante Chester Nimitz y sus comandantes.
La invasión estadounidense de Filipinas que comenzó a fines de 1944 y continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial a fines de 1945 sigue siendo controvertida. Se puede argumentar y argumentar que la reconquista podría haber causado más daño a las islas que dejarlas bajo la ocupación japonesa.
Sin embargo, Filipinas fue liberada y su independencia se logró en 1948. Las bases militares estadounidenses en Filipinas permanecieron durante toda la Guerra Fría, pero en su mayoría fueron cerradas en la década de 1990.
Actualmente, parece que hay pocas posibilidades de que alguien invada Filipinas mientras la armada estadounidense domine el Pacífico bajo un paraguas de bases aéreas en poder de las naciones organizadas libremente para resistir el resurgimiento del nacionalismo chino: Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, Filipinas, Indonesia , Malasia, Vietnam y Australia, y los sueños imperiales de China sobre reclamar el Mar del Sur de China como aguas territoriales. Esperemos que esta restricción resulte en una resolución pacífica de las disputas sobre las islas y los arrecifes de la región. Ninguna de las naciones involucradas puede permitirse el caos económico que causaría una confrontación militar menor, y mucho menos los terribles riesgos de una guerra más grande.
