La guerra del Peloponeso fue un tipo peculiar de guerra. Se peleó entre Atenas con sus aliados y Esparta con sus aliados. Lo peculiar de la guerra fue que ambas fuerzas eran completamente dominantes en un teatro de operaciones. Atenas era dominante en el mar y Esparta era dominante en tierra. Por esa razón, arrastró tanto como lo hizo, porque ninguno de los combatientes pudo derrotar al otro en su área de fuerza.
La guerra del Peloponeso continuó más o menos así:
Cuando comenzó la temporada de campaña, los espartanos salieron del Pelopponese hacia Attica y suplicaron a Atenas. Soldados espartanos se pasearon por todo el campo ateniense, donde robaron todo lo que valía la pena robar y destruyeron todo lo demás. No tenían equipos de asedio lo suficientemente avanzados como para atacar las murallas atenienses, por lo que simplemente sitiaron la ciudad y esperaban matar de hambre a la población.
Los atenienses, por otro lado, se detuvieron detrás de los largos muros, que eran muros alrededor de la ciudad de Atenas y, por un lado, se extendieron hasta su puerto llamado Pireo. Vivían con bastante seguridad dentro de los largos muros, y debido a que tenían un puerto, podían traer suministros fácilmente. No hubo hambruna durante los asedios, no hubo escasez real de nada. Incluso antes de la guerra, Atenas importó la mayor parte de su comida, por lo que el asedio no marcó una gran diferencia.
Siguió así durante años y años. Los atenienses pudieron ganar enfrentamientos en el mar y fueron dominantes en los enfrentamientos en los que las rutas de suministro pasaron por el mar, pero nunca pudieron esperar vencer a Esparta en tierra.
Hubo dos cosas importantes que rompieron el punto muerto.
- Hubo una epidemia que estalló en Atenas. Debido a que los atenienses estaban tan abarrotados, la enfermedad se propagó fácilmente e incluso fue exacerbada por el sentido común médico del día. En ese momento, la gente pensaba que tenía que combatir la fiebre enfriándose en agua, por lo que fueron a baños públicos y se enfriaron. Eso, por supuesto, hizo que los baños públicos fueran infecciosos y las personas sanas que vinieron a bañarse contrajeron la enfermedad. La peste mató a muchos atenienses y, por lo tanto, el ejército ateniense quedó gravemente agotado.
- Los espartanos tomaron mucho dinero persa y construyeron una flota con él. Usando la flota, interrumpieron el comercio ateniense lo suficiente como para que Atenas demandara por la paz.