Operación Tigre. Un ejercicio de entrenamiento en vivo para el aterrizaje del Día D resultó en casi mil muertes aliadas.
La ley de Murphy estaba en efecto provocando más muertes que la invasión real de Utah Beach. Parecería que algo pudiera salir mal, así fue.
Para comenzar, Eisenhower mantuvo el ejercicio en secreto:
“Quería ponerlos en las aguas turbulentas de los canales, sacudirlos, [exponerlos] al mareo, todo lo que los soldados son propensos”, dice Milton.
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No nos dijeron nada. No nos dijeron absolutamente nada.
“Entonces, la idea era que estas naves y naves de desembarco de tanques involucradas en esta operación, los llevaran hacia Slapton Sands, donde habría fuego de proyectiles y disparos para que los hombres aterrizaran en condiciones reales de campo de batalla”.
“Una flota de patrulla alemana está en el Canal de la Mancha”, explica Milton. “Y por casualidad, capta en su radar esta enorme flotilla de embarcaciones, y lanza ataques dramáticos y repentinos contra algunas de las capturas fáciles de la flotilla”.
Cerca del borde de la flotilla estaba LST 515, con Gerolstein a bordo.
“Una llamarada estalló sobre nuestra cabeza, sobre nuestra nave”, recuerda Gerolstein. “Le dije: ‘Dios mío, lo vamos a conseguir’. Y aparentemente no lo hicimos. Debe haber pasado debajo de nosotros, ver, porque [el] LST era un bote de fondo plano. Miré hacia la popa y vi que el LST 531 o 532 fue torpedeado “.
El daño fue significativo.
“Los torpedos rompen estos vasos y literalmente los destrozan”, dice Milton. “Todos se incendian y hay una carnicería completa, un pandemonio. Hombres en llamas, tanques en llamas, barcos en llamas. Y, por supuesto, los barcos comienzan a hundirse”.
Los comandantes aliados, que monitoreaban desde Londres, ordenaron que todos los barcos se dispersaran de inmediato, con la esperanza de evitar más golpes directos de los alemanes. Pero la orden dejó a cientos de hombres flotando en las aguas heladas.
Más de 700 hombres murieron.
Las dos naves aún descansan en el fondo del canal a 150 pies debajo de la superficie.
Sin embargo, la carnicería no había terminado. Muchos de los barcos continuaron hacia la playa en Slapton Sands. Eisenhower había ordenado que se usara fuego vivo en el ensayo, porque había querido simular las condiciones del mundo real.
“Ahora, la idea era que el bombardeo se detendría muy, muy poco antes de que los soldados estadounidenses llegaran a la costa, de modo que los restos de la guerra aún existieran”, dijo Milton. “Los olores de la guerra, los sonidos, la playa deslumbrante estarían allí. Pero había una terrible mezcla de tiempos, lo que significaba que cuando los soldados estadounidenses llegaron a la orilla, los británicos aún bombardeaban la playa”. significaba que los estadounidenses sufrieron un devastador fuego amigo de los británicos “.
Otros 300 murieron
Sin embargo, la Operación Tigre tuvo sus beneficios, dice Milton. Los comandantes aliados ordenaron mejores salvavidas, por ejemplo, y se aseguraron de que cada soldado estuviera debidamente entrenado para su uso. Por otro lado, se estableció un sistema para recoger soldados que quedaron varados en el agua.
Pero quizás el cambio más importante fue arreglar el sistema roto de comunicación, dice Milton.
“Todas las diferentes estructuras de comando y todas las diferentes naves involucradas en los aterrizajes del Día D, todas estas frecuencias de radio fueron estandarizadas para que esta falta de comunicación nunca pudiera ocurrir en el gran día”.
Operación Tigre: ensayo desastroso del día D
Ahora se puede contar uno de los secretos más sombríos de la guerra de Gran Bretaña, la desgarradora historia de cómo masacraron a muchos soldados jóvenes por su propio lado en una playa de Devon.
Los testimonios corroborantes de testigos oculares han revelado cómo las tropas estadounidenses fueron asesinadas por su propio lado en un terrible desastre de ‘fuego amigo’ durante los ejercicios de entrenamiento para el Día D, hace 60 años. Muchos de los testigos han llevado sus historias a la tumba, pero sus familias insisten en que la verdad ahora debe ser reconocida.
Sus relatos cuentan cómo el mar se puso rojo de sangre mientras los cuerpos flotaban en las olas y los cadáveres se apilaban en la arena. Cuando la magnitud de la tragedia se hundió, los muertos fueron escondidos en una fosa secreta.
Las autoridades nunca han reconocido lo que sucedió en Slapton Sands el 27 de abril de 1944. Ahora, un expediente convincente de evidencia compilado por The Observer sugiere un largo encubrimiento.
Oficialmente, todas las muertes en los ejercicios de entrenamiento del Día D se atribuyeron a un ataque sorpresa en un convoy aliado, con nombre en código T-4, por E-boats alemanes al día siguiente, cuando más de 700 hombres murieron en la costa de Dorset.
Ahora que las conmemoraciones para conmemorar el 60 aniversario del desembarco de Normandía están finalizadas, la versión oficial de los eventos puede ser cuestionada por el testimonio sobre la tragedia anterior en Slapton Sands. Las declaraciones recopiladas por The Observer durante varios años revelan una verdad casi demasiado horrible para contemplar, tal vez explicando por qué el Pentágono suprimió los detalles.
Los relatos de los presentes ese día indican que, cuando miles de soldados irrumpieron en tierra desde una nave de desembarco, fueron abatidos por balas disparadas por camaradas que desempeñaban el papel de defensores alemanes, a quienes por alguna razón se les había dado munición real.
Las cartas revelan cómo el teniente coronel Edwin Wolf, de Baltimore, escuchó varios disparos ‘zumbando’ más allá de su oído mientras observaba el ejercicio desde un punto estratégico cercano y vio a ‘soldados de infantería en la playa caerse y permanecer inmóviles’. Bajo una lluvia de fuego, Wolf se retiró rápidamente.
Las balas también pasaron por alto a Hank Aaron de Virginia Occidental, conductor de un general que observaba los ejercicios. Aaron salió de la línea de fuego, luego levantó la vista y vio a cinco hombres muertos.
El ingeniero real Jim Cory observó atónito desde un puesto de observación cómo los soldados que salían de las lanchas de desembarco eran “segados como nueve alfileres”.
‘Más tarde descubrimos que era un error. Deberían haber tenido munición ficticia, pero simplemente siguieron disparando, dijo Cory, que contó 150 cuerpos antes de huir. ¿Los Aliados mataron a las IG en el horror del entrenamiento del Día D?
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