Hubo cuatro eventos principales que condujeron a la Guerra de 1812:
El primero fue la impresión de los marineros estadounidenses. El Imperio Británico estaba encerrado en combate con Napoleón, y se estaban quedando sin gente para servir en la armada. No era raro que los marineros británicos deserten y se unan a una tripulación mercante estadounidense. Los británicos a menudo detenían los barcos estadounidenses y “recuperaban” desertores, mientras que también “recuperaban” los marineros estadounidenses que más o menos se ajustaban a la descripción de a quién buscaban.
El segundo fue The Orders in Council, en el que el gobierno británico declaró que todos los marineros de Estados Unidos tenían que detenerse y pagar un impuesto en Inglaterra antes de poder comerciar con el resto de Europa, o su barco sería detenido. Naturalmente, esto frotó a los estadounidenses por el camino equivocado.
El tercero fueron los War Hawks. Los War Hawks eran un grupo de senadores y políticos en su mayoría de los estados del sur y liderados por Henry Clay. Clay y los War Hawks creían que era el destino que Dios le había dado a Estados Unidos conquistar Canadá y convertirlo en una canasta de pan gigante para impulsar la expansión hacia el oeste. Pensaban que el honor estadounidense había sido pisoteado por los británicos y la primera respuesta debería ser la conquista de Canadá en lugar de la negociación.
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El cuarto punto fue que el jefe de Shawnee, Tecumseh, intentaba unir a las tribus nativas contra los Estados Unidos. En respuesta, el futuro presidente y gobernador de Indiana, William Harrison incendió la aldea de Tecumseh. Esto empeoró mucho las cosas para los colonos estadounidenses que fueron asesinados en masa en reacción. Los nativos se inclinaron aún más al lado de los británicos en caso de guerra, presionando a los estadounidenses para que limpiaran Canadá.